日本航空と日本エアシステムの経営統合（2002年成立）

2000年代初頭の国内航空市場は、混雑空港の発着枠制約によってシェアが長く固定化された構造を抱えていた。国内線需要の7割強は羽田・伊丹の両空港に集中するが^[1]、これらの混雑空港では発着枠が乏しく、各航空会社が自由に事業を広げる余地は極めて限られていた。かつての需給調整的な路線割り当ての影響も残り、全日本空輸・日本航空・日本エアシステムという大手3社のシェアは長期にわたって動きにくかったとされる。とりわけ羽田の発着路線ではANAの単独路線が3分の1以上を占め、競合路線でもANAが高いシェアを握っており^[2]、JALとJASにとっては発着枠の壁が収益力の格差として表れていた。

当時の市場は、旅客人キロでみてANAが約半数のシェアを占め、残りをJALとJASが二分する構図にあった^[3]。新規航空会社のシェアは合わせてもわずか数%にとどまり、ANAの独壇場ともいえる状況が続いていた。JALは国際線と国内の大規模幹線に強みをもつ一方、JASは旧東亜国内航空を前身とし、採算の取りにくい国内準幹線や地方ローカル線を主力としていたため、経営基盤は相対的に脆弱であったとされる。発着枠の制約が単独での路線網拡充を阻むなかで、両社が結びつけば単独では難しかったネットワークの充実を即時に実現できるという論理^[4]が、統合の出発点に置かれていた。

統合が公になったのは2001年11月であった。日本航空と日本エアシステムは同年11月12日、共同持株会社を設立する方式での経営統合を発表する^[5]。両社はこの統合を、世界の厳しい競争に耐えうる事業基盤の確立と、急成長が見込まれた東アジア航空市場への対応として位置づけた。国際線と国内幹線に強いJALと、国内ローカル線網をもつJASが一つの傘の下に入ることで、路線網の補完とネットワーク効果を狙う構図である。発表の場には、JALの兼子勲社長とJASの船曳寛眞社長が並んだと報じられている^[6]。

両社は統合の社会的意義についても説明している。複数の競争者が有効な競争を行える程度の発着枠シェアをもち、互いを有効な対抗的競争者と認識せざるをえない競争環境を作り出すこと、すなわち国内線でネットワーク等において1位企業に対抗しうる企業を創出すること^[7]にあるとした。統合会社はANAの有効な対抗者となり、運航ダイヤや運賃を含めた利用者便益の向上につながる、というのが当事者側の論理であった。もっとも、この主張は後の公正取引委員会の評価とは対照的なものとなる。

統合は、公正取引委員会の事前審査という難所を抜けねばならなかった。公取委は、統合計画が実施された場合には国内航空旅客運送事業分野における競争を実質的に制限するおそれがあるとの見解を示す。理由として、大手航空会社がJAL・JAS・ANAの3社から2社に減ることでこれまでも同調的であった運賃設定行動がさらに容易になること^[8]、就航企業数が少ない路線ほど割引運賃の設定割合や割引率が低くなる傾向があること、混雑空港の発着枠制約で新規参入が困難なため新規参入が牽制力として期待できないこと^[9]、その結果として価格交渉力をもたない一般消費者が大きな不利益を被ること、などを挙げた。

これに対しJALとJASは、追加的な問題解消措置を約束した。新規航空会社の路線参入を促すため、統合に伴って捻出される羽田発着枠の9便分を国土交通省に返上し、不足が生じる場合には上限3便を追加で返上するとした^[10]。あわせて、国内線の普通運賃を主要な全路線で一律10%引き下げ、少なくとも3年間は値上げしないこと^[11]、特定便割引や事前購入割引を競合路線の全便に設定することなども盛り込んだ。公取委はこれらの措置を踏まえ、統合計画の実施により国内航空運送分野における競争を実質的に制限することとはならないと考えられると判断し、2002年4月に統合を承認した^[12]。

審査を通過した両社は、2002年10月2日に株式移転によって共同持株会社・株式会社日本航空システムを設立し^[13]、その傘下に入った。発足したグループは、旅客数で世界有数の規模をもつメガキャリアとなり、国内線ではANAとほぼ拮抗する勢力が誕生する。統合後はブランドの一本化と事業会社の再編が段階的に進められ、2004年4月には国際線を担う日本航空インターナショナルと国内線を担う日本航空ジャパンに事業を整理し、同年6月には持株会社の商号を株式会社日本航空に改めた。

統合によって国内大手は実質的にJALグループとANAの2社に集約された。市場集中度をみると、合併を機にハーフィンダール指数（HHI）は0.5を超え^[14]、協調的な価格行動を容易にするとされる複数市場での競合関係も合併を機にほぼ倍増したと分析されている。新たに誕生したJALのシェアは一時ANAを逆転したものの、その後は低下傾向を示した^[15]とされ、地方路線を多く抱えたJAS由来の路線では搭乗率の低さも指摘された。統合の規模拡大が、ただちに収益力の向上には結びつかなかった面がうかがえる。

統合の経済的な評価は、研究によって光の当て方が分かれる。RIETIの定量分析では、合併によって国内線全体の社会的余剰は増加したと推計され、効率性の向上が認められた一方、合併前にJALとJASの2社しかいなかった複占路線では効率性向上を上回る競争減殺効果がみられ、運賃が上昇した^[16]とされる。さらに、問題解消措置として予定された普通運賃の一律10%引き下げは、イラク戦争や新型肺炎（SARS）の影響もあって3年を待たずに打ち切られ^[17]、その早期打ち切りが社会的余剰を押し下げたと評価されている。なお、当時懸念された合併後の共謀（カルテル）については、供給モデルの検定から否定されたとされる。