1948年9月、安藤百福氏は大阪府泉大津市汐見町に株式会社中交総社（資本金500万円）を設立した。当初の事業目的は「魚介類の加工及び販売、紡績その他繊維工業、洋品雑貨の販売、図書の出版及び販売」と、戦後混乱期の典型的な多角商社の体裁を取っていた。安藤百福氏は1910年（明治43年）3月生まれ、台湾出身の実業家で、戦前から繊維・製塩・製氷など複数の事業を手がけてきた経歴を持ち、1948年の創業は戦後復興期に生き残った事業家としての再出発だった。当時の安藤氏は既に38歳、戦中・戦後の混乱で複数の事業を喪失した直後の起業だった。

1949年9月、中交総社は「サンシー殖産株式会社」に商号変更、本店を大阪市北区に移転した。サンシー殖産時代の同社は信用組合関連事業など金融周辺領域にも手を広げており、必ずしも食品メーカーへの一直線な道を進んだわけではなかった。安藤氏は1957年に信用組合の破綻処理で全財産を失うという経験を経た後、1958年8月、自宅裏の小屋で1年がかりの試行錯誤の末、「瞬間油熱乾燥法の即席袋めん（チキンラーメン）」を開発した。これがインスタントラーメンの世界的発明であり、後年「人生に遅すぎることはない」（48歳でインスタントラーメン発明後の言葉、神奈川県立図書館 人物データファイル）と語られた、48歳での再出発の象徴的瞬間となった。

1958年12月、安藤氏はサンシー殖産の本店を大阪市中央区に移転、商号を「日清食品株式会社」に変更した。社名変更後の同社は即席麺事業に経営資源を集中し、1959年12月に大阪府高槻市に工場を完成、同時に本店を移転した。1958年8月の発明から1959年12月の工場完成までわずか16ヶ月で量産体制を整えるスピード感は、安藤氏個人の決断力と市場機会の大きさを物語る。チキンラーメンは当時としては高価格商品（35円）だったが、戦後復興期の主婦の調理時間短縮ニーズと、戦後の食糧不足を経た動物性たんぱく・脂質への憧れに合致し、爆発的に売れた。

1963年10月、日清食品は東京証券取引所及び大阪証券取引所市場第二部に株式上場、創業15年で上場企業の規模に成長した。1964年10月、即席麺の生産工場として横浜市戸塚区に横浜工場完成、首都圏供給体制を整えた。チキンラーメンの量産化と全国流通網の確立で、即席麺市場は1960年代を通じて爆発的に拡大し、ハウス食品・東洋水産（マルちゃん）・サンヨー食品（サッポロ一番）等の競合参入を呼んだが、日清食品は先行優位を保ったまま業界トップの地位を維持した。

1971年9月、日清食品は「カップヌードル」を発売開始した。チキンラーメンの袋麺に対してカップに麺・具材・スープを封入する「容器内調理型」の即席麺は、安藤百福氏が米国市場視察中に得たヒント（米国人がチキンラーメンを割って紙コップに入れ、お湯を注いで食べる光景）を起点に開発された商品である。「お湯を注いで3分」という調理時間と、容器と食器を兼ねる利便性が、当時の日本の食文化を一変させた。

1971年10月、カップヌードルの生産工場として茨城県取手市に関東工場を完成、1972年3月に岡山県瀬戸内市に日清エフ・ディ食品株式会社を設立、1973年9月に滋賀県栗東市に滋賀工場完成および総合研究所開設と、カップヌードル生産体制を急速に拡張した。1972年8月、日清食品は東京・大阪各証券取引所市場第一部に指定、創業24年で日本の食品業界の最有力プレイヤーの地位を確立した。1975年8月の山口県下関市・下関工場完成、1977年4月の本社ビル完成（大阪市淀川区、現在地）と、1970年代を通じて生産・本社機能の整備が続いた。

カップヌードルは発売後数年で日本の若年層の昼食・夜食の定番商品となり、1980年3月には日清食品の年間売上高が1,000億円に達した。「カップヌードル」「チキンラーメン」「日清焼そばU.F.O.」「どん兵衛」など主力ブランドが揃った1970〜80年代は、安藤百福氏個人の発明者・経営者としての二重の才覚が業績を牽引した時期だった。