日清食品ホールディングス カップヌードルの発売 発売を機に始まった、即席麺という商品そのものの再発明

1971年9月、日清食品（安藤百福社長）は、麺・具・スープを容器に封じた即席麺"カップヌードル"を1個100円で発売した。袋めんの標準価格が30円だった時代に高価格を貫き、問屋が扱わないなかテレビCMと銀座歩行者天国での直接販売に踏み切った経営判断である。容器が食器と調理器を兼ねる調理型により、日清食品は袋めんとは別の即席麺を作り直した。

1958年のチキンラーメン発明で立ち上がった即席袋めん市場は、1968年時点で約200社が乱立し、スーパーの目玉商品として安売り戦争に陥っていた。安藤百福社長は米国視察で、米国人がチキンラーメンを紙コップに割り入れて湯を注ぐ光景に着想を得て、箸も鍋も要さず容器が食器を兼ねる麺を構想した。

生産の拠点には、もとはライス工場を建てるために押さえてあった茨城県取手の土地が充てられ、1971年10月、1号工場にあたる関東工場で製造が始まった。売り方の面では、100円という値付けを問屋が嫌い、従来の卸のルートには乗せられなかった。そこで日清食品はテレビCMで作り方を消費者へじかに伝えた。歩行者天国が始まってまもない銀座では、実演販売も行った。

発売直後の急速な普及は、麺を主食のコメと競わせず準主食として売り出した設計に支えられた。容器内調理の手軽さは日本の食シーンを変え、1975年に累計9億食、2003年には全世界累計200億食へ広がる一大産業の端緒となった。効率ではなく社会通念を破る商品設計が、新しいカテゴリを生んだ判断であった。