1913年、創業者の浦上靖介氏は大阪市で薬や化学原料を扱う薬種問屋を開業した。当時の薬種問屋は漢方薬と並んで香辛料も商品の一部として取り扱う業態であり、靖介氏はその商流のなかで国内ではまだ家庭料理として定着していなかった「カレー」と出会った。1923年の関東大震災を経て大阪市場は西日本問屋商売の中心となり、靖介氏は薬種商として成功させた問屋経営の利益を香辛料製造への投資原資へと振り替えた。1926年に稲田食品製造所を買収し、東大阪市に工場を設置してカレー粉・胡椒・七味の自社製造へ参入した。

参入当初のブランド名は「ホーム・カレー」だったが、商標がサントリーのブランドに抵触するとの指摘を受け、1928年に「ハウス・カレー」へ改称した。商品の中身は同一でも、名称変更を境に売上が動きはじめたとされる。だが戦前の日本のカレー市場は規模が小さく、すでに東京圏ではエスビー食品が老舗としての地位を築いていた。靖介氏は問屋商売で蓄えた資金と稲田食品の設備で参入したものの、先発のエスビー食品との販売網の差は埋まらず、後塵を拝する位置取りが続いた。第二次世界大戦の勃発で東南アジアからの香辛料調達が断たれ、戦時中はカレー製造から一時撤退する状況にも追い込まれた。

終戦から2年後の1947年6月、靖介氏は問屋形態から法人へ組織を変え、株式会社浦上糧食工業所を設立し、資本金197,500円で再出発した。同年1949年1月に「ハウスカレー浦上商店」へ商号変更し、社名にカレーを掲げる体裁を整えた。占領下では輸入規制によって香辛料の原料調達が依然として困難であり、戦後しばらくは戦前の事業基盤を再建するための期間に費やされた。

1950年代に入ると経済復興とともに小売市場が拡大し、カレー粉の家庭需要が増え始めた。だが当時の一次問屋網はすでにエスビー食品が押さえており、ハウスカレー浦上商店は東京・名古屋・福岡・札幌・広島の各地に営業所を新設して二次問屋経由の販売網を組み立てる戦略に切り替えた。1954年に東京営業所、1955年に名古屋営業所、1956年に福岡営業所、1957年に札幌営業所、1959年に広島営業所を相次いで開設し、5年間で全国営業網の骨格を整えた。二次問屋と組むことで小売店までの流通フォローを密にし、エスビー食品の一次問屋網に対抗する販売経路を整えた。

1959年11月、東大阪工場にカレー専門の生産拠点を竣工し、生産能力を一段引き上げた。翌1960年には固形ルウカレー「印度カレー」を発売してエスビー食品の純カレー粉路線とは異なる商品形態を選び、同年11月に商号をハウス食品工業株式会社へ変更した。エスビー食品が本格派の純カレー粉で家庭料理人向けに訴求していたのに対し、ハウスは家庭で手軽に作れる固形ルウへ振り切り、料理経験の浅い層も取り込める商品形態で勝負することを選んだ。固形ルウは小麦粉とラード・スパイスを工場でブロック状に成型する商品で、消費者は袋を開けて鍋に投入するだけでカレーが作れる。家庭料理の標準化と簡便化を狙った商品仕様であり、エスビーの本格派路線に対する明確な差別化となった。

1961年時点では国内カレー市場のシェアはなおエスビー食品が掌握していた。ハウス食品工業は生産体制と販売網を整えながら、家庭用カレー市場を「料理する人」から「料理を作りたい人」へ広げる商品ラインの仕込みに専念した。1960年から1962年までの3年間は、固形ルウ「印度カレー」と全国営業網という二つの仕込みを連結させて、シェア逆転のための時機を待つ期間にあたる。創業者の浦上靖介氏が1913年に始めた問屋商売から半世紀を経て、ハウス食品工業はカレー粉メーカーから家庭用カレー市場のリーダー候補へと事業立ち位置を転換する手前まで来ていた。商品開発・販売網・生産設備の3つを揃え終えた1962年末の段階で、後はTVCMという最後の発射機構を装填するだけの状況にあった。

ハウス食品工業がエスビー食品を逆転する前提として整えたのは、「販売網の差別化」と「商品形態の差別化」という二つの仕込みの組み合わせだった。エスビー食品が握る一次問屋網は東京・大阪・名古屋の中央卸売市場ルートを中心とし、料理経験のある主婦向けに本格派の純カレー粉を流す構造だった。これに対しハウス食品工業は、二次問屋・地方卸を経由して中小スーパーや雑貨店まで届ける細い物流網を選び、結果として手間のかからない簡便商品を必要とする家庭層へリーチした。

商品形態の側でも、固形ルウは粉末カレー粉とは異なる調理体験を消費者に提供した。粉末カレー粉は小麦粉・油脂・スパイスを家庭で配合する手順が必要で、料理経験の少ない層には扱いが難しい商品だった。固形ルウはこの工程を工場でブロック状に圧縮し、消費者は袋を開けて鍋に投入するだけでカレーが完成する。料理工程の標準化を商品仕様に封じ込めた点が、家庭料理の主役を「料理する人」から「料理を作りたい人」へ拡張する転換点になった。

この二つの仕込みは1960年代前半に揃ったが、シェア逆転にはもう一つの要素であるTVCM広告投資の上乗せが必要だった。1961年の時点で国内カレー市場のシェアはなおエスビー食品が確保しており、ハウス食品工業は固形ルウと二次問屋網という弾を装填した状態で、広告という発射機構を待っていた段階にある。1963年のバーモントカレー発売とTVCM全国展開は、この装填済みの弾を発射する位置づけだった。