1923年5月、福井精練加工株式会社が設立された。福井県の特産だった輸出向け「絹羽二重」が過当競争で品質低下を起こし、欧州市場で日本産絹織物の評判が落ちる事態を受け、外貨獲得を重視した政府と福井県知事の中村純九郎氏が県内精練業者の統合方針を打ち出したのが直接の契機だった。1911年に16工場の統合で福井県精練が設立され、1917年には黒川栄次郎氏が福井撚糸染工を発足、1923年にはこの2社に丸三染練、島崎織物加工部、福井県絹紬精練を加えた5社合同で福井精練加工が成立した。資本金200万円、発足時従業員622名、本社・勝山・勝見・鯖江・武生の5工場体制で出発し、創業者の一角に位置した黒川家がのちに長期にわたって経営の中枢を占めた。

設立当初の事業は絹羽二重向けの染色加工だったが、1929年からはレーヨン織物向けの染色加工へ移った。絹から人造繊維への原料転換が世界繊維産業全体で進む局面に乗った形で、戦間期の福井繊維業を支える地位を維持した。1945年7月の福井大空襲では3工場を焼失し、戦後復興期は工場再建と原糸調達の困難から再出発したが、1950年代の合成繊維時代の到来を背景に染色加工技術の高度化に活路を見出した。1953年に開発した「クレポニーセレナイズ加工」はベンベルグ織物・アセテート織物の品質を高める技術として評価され、1956年には勝見工場を帝人向けのアセテート染色加工に特化させ、特定顧客向けの専用ラインを設けるビジネスモデルを定着させた。

1962年12月、福井精練加工は大阪証券取引所第2部に株式を上場した。上場時点の筆頭株主は帝人、第2位は旭化成だった。合繊メーカーから出資を受けたうえで染色加工を請け負う形は、安定取引と引き換えに発注側へ採算決定権を渡す関係でもあった。1968年5月期には売上高の36%を旭化成、24%を帝人、7.3%をユニチカ、5.7%を東洋紡向けに販売し、上位5社で売上の約78%を占めた。同年の合成繊維染色加工で福井精練加工の国内シェアは4.9%、業界2位の位置だった。首位は酒伊繊維（6.8%）、3位は小松精練（4.5%）であり、群雄割拠の市場で発注元が利益分配を握る下請けポジションを抜けられない状況にあった。

1969年12月には東京証券取引所第2部にも上場し、合繊大手の下請けという地位を維持したまま流通市場での評価を拡張した。1973年4月には東証・大証ともに市場第一部へ指定替えとなり、二部上場から約10年で第一部入りを果たしたが、業績の安定はあくまで委託加工先である合繊各社の事業計画に連動する構造のうえに成り立っていた。同年2月、商号を「セーレン株式会社」に変更した。「セーレン」は精練（せいれん）の口語化で、創業以来の染色加工の屋号を社名に昇格させたかたちだったが、1973年10月の第一次石油危機で合成繊維原料の価格が急騰し、合繊大手の生産調整が始まると、下請けの染色加工会社も発注減の影響を直に受ける構造的な脆弱さが露呈した。