1949年4月、松尾孝氏は広島県広島市で松尾糧食工業所を法人改組し、松尾糧食工業株式会社を設立した。原爆投下からわずか4年後の食糧不足期で、闇市で小麦粉や水あめを扱う商いを源流とする駄菓子メーカーの一つにすぎなかった。当初の主力はキャラメルや飴で、地場の零細菓子業者として広島都市圏に商品を出荷する事業形態で出発した。商号の「カル」はカルシウム、「ビー」はビタミンB1で、栄養補助の意味合いを菓子に持たせる発想を社名に組み込んでいる。広島の地で食糧の補助という需要に商売を結び付けた点は、戦後復興期の食品起業の典型例にあたる。

1955年5月、社名をカルビー製菓株式会社に改めた。製菓を社名に明示することで、糧食事業から消費者向け菓子へ事業の主力を移す意思を示した社名変更であった。広島という地方拠点を本社に置いたまま、関西・首都圏の問屋網へ商品を出荷するルートを少しずつ広げていく形で、地場メーカーから広域販売の中堅メーカーへ拡張する道筋を選んだ。同時期の菓子業界には森永・明治・グリコといった戦前からの大手が存在し、新規参入の地方メーカーが全国流通網を掴むには、定番化する商品開発が前提となっていた。

1964年1月、カルビー製菓は「かっぱえびせん」を発売した。広島の地場メーカーがそれまで持たなかった全国流通の足場を、エビを練り込んだスナック菓子という新カテゴリ商品で掴んだ瞬間にあたる。「やめられない、とまらない」の広告コピーで知られる定番商品となり、地方の中堅菓子メーカーから全国ブランドを擁する量産メーカーへ位置を変えた。広島の地理的不利を流通網と商品定番化で乗り越え、首都圏の問屋網・量販店網へ商品を流す経路を確保した。

1968年4月の宇都宮工場（栃木県宇都宮市）操業開始、1969年11月の千歳工場（北海道千歳市、現北海道工場）操業開始は、全国出荷の必要量を支える生産拠点の配置である。広島本社の単一工場では首都圏・北海道までの輸送コストと供給リードタイムが事業拡大の制約になっており、需要地に近い場所での量産体制が経営の前提条件となった。1970年3月にはCalbee America, Inc.（米国カリフォルニア州）を設立し、北米市場の足場も置いた。広島の駄菓子メーカーから全国量産メーカーへの転換が、約20年の歳月のなかで達成された段階に到達した。