1979年7月、徳島県徳島市で^[3]浮川和宣・初子夫妻はジャストシステムを創業した^[1][2]。東京・大阪に集まるソフトウェア業界のなかで、地方都市の夫婦が立ち上げた会社という出発点は珍しかった。徳島という、人材も資本も東京に比べて手薄な土地から事業を始めた事実は、その後の同社の歩みを通じて一貫した特徴であり続けた。1981年6月には株式会社ジャストシステムを設立して個人事業から法人へ移し^[4]、ソフトウェア開発と販売を本業に据えた。創業から数年で、日本語をどう計算機に入力させるかという当時まだ未成熟だった領域に経営資源を集中させ、後の主力製品につながる基盤技術の開発に着手した。

1982年10月、日本語処理システム「KTIS」を発表した^[5]。これが後の日本語入力「ATOK」の原型にあたり^[6]、ローマ字やかなの打鍵を漢字交じり文へ変換する仕組みを実用水準で提供した。ATOKは「Advanced Technology Of Kana-kanji transfer」を語源とし、日本語かな漢字変換の精度を競う分野で同社の名を知らしめた。日本語入力という、欧文ワープロにはない日本固有の難題を製品化した点が、徳島の小さな開発会社を技術面で際立たせた。1985年8月に発売する日本語ワードプロセッサ「一太郎」^[7]の中核も、このATOKによる変換技術が担っており、KTISの発表は同社の主力製品群を貫く技術基盤の確立を意味した。

1985年8月、日本語ワードプロセッサ「一太郎」を発売した^[8]。かな漢字変換のATOKを組み込んだ「一太郎」^[9]は、操作性と変換精度の両面で支持を集め、日本のパソコン向け日本語ワープロ市場で首位のシェアを取った。官公庁・教育機関・一般企業へ広く普及し、Microsoft Officeが日本市場へ本格参入する1990年代後半まで、国産ワープロソフトの代表として使われ続けた。当時のパソコンは英語圏の製品が前提で、日本語を扱うには専用の変換技術と作画機能が要った。「一太郎」はその要求に応える国産品として支持され、徳島本社のソフトウェア会社が、全国の事務現場で日々使われる製品を生んだ点に、この時期の同社の到達点があった。

製品の普及と並行して販売網も広げた。1988年5月に大阪営業所^[10]、1989年6月に東京支社^[11]、1991年6月に名古屋営業所を順に開設し^[12]、三大都市圏での営業拠点を整えた。開発の中核を徳島に置いたまま、首都圏・関西・中部の販売を自社の拠点で直接押さえる体制を組み、地方発の創業企業から全国規模で製品を届ける会社へと事業の幅を広げた。販売網の整備は、官公庁や教育機関といった大口顧客への営業を進めるうえでの足場となった。「一太郎」シリーズが築いたこの顧客基盤は、後年スマイルゼミへ事業を転換するまで、同社が日本のIT業界で存在感を保つ土台となった。

1997年9月、徳島県徳島市川内町平石若松へ本社を移転し、現在地となる自社の本社ビルを取得した^[13]。この拠点は以後も徳島本社として長く維持され、東京中心の業界にあって徳島に主たる拠点を置く同社の特徴を示した。翌10月には店頭登録銘柄として株式を公開し、JASDAQ市場に上場した^[14]。徳島発のIT企業が資本市場に接続した事例として注目を集めた。同年12月には文書検索・要約システム「ConceptBase Search」を発売し^[15]、ワープロ以外の検索・自然言語処理の領域へも製品を広げた。日本語を扱う技術の蓄積を、入力から検索へと応用範囲を伸ばす試みだった。

1990年代後半からのMicrosoft Officeの日本市場への本格進出により、「一太郎」が握ってきた日本語ワープロ市場のシェアは縮小した。WordとExcelを組み合わせたOfficeが企業の標準ソフトとして広がるなか、単体ワープロを主力とするジャストシステムの収益基盤は揺らいだ。こうした逆風のなかで同社は新たな顧客層を探り、1999年6月に小学生用の日本語ワープロソフト「一太郎スマイル」（後の「ジャストスマイル」）を発売した^[16]。学校現場という、汎用オフィスソフトとは異なる教育市場への足掛かりを築いたこの製品が、後の通信教育スマイルゼミにつながる教育事業の出発点となった。

ワープロ単体の収益が伸び悩むなか、ジャストシステムは事業領域の多角化を進めた。2001年6月にオンラインショッピングサイト「Just MyShop」を開設し^[17]、自社ソフトをインターネット経由で直接販売するECに参入した。2003年4月にはオンラインストレージ「InternetDisk ASP」の提供を始め^[18]、データをネット上に預ける、後年のクラウドサービスに当たる事業へ早くから取り組んだ。2006年3月にはカナダのBlast Radius社から「XMetaL」事業を譲り受け、現地法人JUSTSYSTEMS CANADA, INC.に事業を移管した^[19]。XML編集ソフトの取得により、企業の文書を構造化して管理する市場へも製品の幅を広げた。

経営難の続くなか、2009年4月、株式会社キーエンスと資本・業務提携契約を締結した^[20]。キーエンスの参加によって経営の方向性が変わった転換点であり、後にキーエンス出身者を経営陣に迎え入れる体制へ繋がった。2010年2月にはIBM Corporationから「ホームページ・ビルダー」のプログラム著作権と商標権を取得し^[21]、定番ソフト資産の取得による製品ラインアップ強化に踏み込んだ。2010年6月の「GDMS」^[22]、2011年6月の「JUST Office」^[23]、同9月の「UnitBase」^[24]、同10月の「Fastask」と、法人向けの管理・オフィス・データベース・リサーチの新規サービスを相次いで投入した。

2012年12月、小学生向け通信教育「スマイルゼミ」を提供開始した^[25]。タブレット型通信教育という形態は当時の業界に新しい潮流をもたらし、ベネッセの「進研ゼミ」を中心とする通信教育市場に新たな選択肢を提示した。スマイルゼミは「一太郎」「ATOK」中心のソフトウェア企業からEdTech企業へと業態が転換した事例となった。2013年8月、本社機能移管により東京支社を東京本社へ変更し、東京・徳島の二本社体制を整えた^[26]。2013年12月には中学生向け通信教育「SMILE ZEMI」を提供開始し^[27]、対象学年を拡大した。

2014年2月、東京証券取引所市場第一部へ上場市場を変更した^[28]。JASDAQから東証一部への移行は、1997年の店頭登録以来続いた新興市場からメインボードへの昇格にあたる。2009年の資本業務提携で始まったキーエンスとの関係は、キーエンス出身の関灘恭太郎氏^[29]を経営陣に迎えるなど、同社出身者が経営の舵を握る段階へ進んだ。キーエンスで培われた業績管理の手法と、スマイルゼミを中心とする教育コンテンツ事業とを組み合わせた経営が進められ、創業家から派遣経営陣への移行を経て収益の安定化を図る方向が定まった。

2025年5月、米国向けの家庭学習サービス「Smile Zemi」（Grade K、幼稚園・年長相当）を提供開始した^[30]。国内で築いたタブレット型通信教育の仕組みを北米の家庭へ持ち込む試みで、創業以来初めての本格的な海外向けサービスにあたる。日本語ソフトを生んだ徳島本社の会社が、教育サービスを国外へ展開する段階に入った。2025年3月期の営業利益率は3割を超えた。「一太郎」「ATOK」ではなく、タブレット型通信教育「スマイルゼミ」が収益の中心を担う事業構造へと、同社の中身は入れ替わった。

創業から46年を経た2025年現在^[31]、ジャストシステムは「一太郎」「ATOK」を生んだ徳島発のソフトウェア会社から、スマイルゼミを主軸に消費者へ教育サービスを売る会社へと業態を変えた。この転換を駆動したのは、2009年のキーエンスとの資本業務提携^[32]と、創業者の浮川和宣氏からキーエンス出身経営陣への経営権の移行^[33]だった。ワープロという主力製品を市場の構造変化で失った会社が、教育という別の市場で収益基盤を作り直した点に、この四半世紀の歩みの核がある。米国でのスマイルゼミ展開は、国内で確立した通信教育の仕組みが言語・教育制度の異なる市場でどこまで通用するかを、同社が初めて問う取り組みにあたる。