鈴木哲夫氏が社長就任
創業者兄弟の病と急逝により32歳の技師長が経営を引き継ぐ
1955年の経済不況によりHOYAの業績が悪化し、1956年に創業家の社長であった山中茂は心労から脳溢血に倒れた。事業経営の遂行が困難な状態となり、HOYAは社長不在の経営危機に陥った。さらに1957年には共同創業者の山中正一が資金繰りの苦労を発端とする病気で急逝し、創業者兄弟が相次いで経営の第一線から離脱した。創業からわずか16年で経営を担う人材を失った。
後継者として選定されたのは、山中正一の娘婿である鈴木哲夫であった。東京工業大学出身の技術者であり、1944年にHOYAに入社して以来、技師長として光学ガラスの製造に携わってきた人物である。32歳という若さでの社長就任は計画的な承継ではなく、後継者の選択肢がほぼ存在しない中での消去法的な判断であった。
技術者出身の鈴木哲夫が社長に就任し創業家経営からの転換点を迎える
鈴木哲夫の社長就任は、創業家の山中兄弟による直接経営から娘婿への移行を意味した。創業家の血縁者ではあるものの、鈴木は技術畑の出身であり、光学ガラスの溶解技術を熟知した人物であった。経営者としての経験は乏しかったが、技術への深い理解が製造業の経営判断において独自の強みとなる素地を有していた。
鈴木はその後、クリスタルガラス輸出に依存する収益構造からの脱却を志向し、1960年の5ヵ年計画策定を主導した。系列会社の合併、事業部制の導入、眼鏡レンズの直販網構築など、HOYAを光学メーカーへと再定義する一連の改革を推進した。技術者としてのバックグラウンドが、製造現場を起点とした事業構想を可能にした。
一度退任するも株式買い増しで復帰し30年以上にわたり経営を主導
1967年に鈴木哲夫は眼鏡事業の先行投資が招いた赤字の責任を問われ、銀行の圧力と社内クーデターにより相談役に降格された。しかし退任ではなく相談役にとどまった鈴木は、3年間で株式の買い増しを進め、1970年に社長に復帰した。株式保有という資本の論理によって経営権を奪還した形であった。
復帰後の鈴木は、対立した役員の入れ替えを断行したうえで、多角化とシェア重視の経営方針を推進した。1993年に会長に退くまで30年以上にわたりHOYAの経営を主導し、5ヵ年計画・直販体制・シェア戦略・ROE経営など、同社の経営思想の骨格を形成した。非計画的な承継から出発した鈴木の経営者としての軌跡は、制度的な事業承継の不在を個人の力量が補った事例と位置づけられる。