GMがスズキへ追加出資
1981年からの提携が深めた小型車の補完関係
1981年のGM・いすゞとの3社業務提携を皮切りに、スズキとGMの協業関係は1990年代を通じて段階的に深化していた。1989年にはカナダで合弁生産会社を設立し、GMの北米販売網を活用した小型車の供給体制を構築した。GMにとって軽自動車・小型車でコスト競争力を持つスズキは自社のラインナップを補完する存在であり、スズキにとってもGMのグローバルな販売チャネルと燃料電池などの先端技術へのアクセスが経営課題の解決手段であった。
2000年の時点でスズキの鈴木修社長はグローバル展開の加速を経営上の重要課題に位置づけていた。国内では軽自動車の販売台数で首位を堅持していたものの、世界の乗用車市場におけるスズキの規模はトヨタやホンダに大きく後れをとり、単独での海外事業拡大には技術開発力と販売チャネルの双方で限界が見えていた。GMが注力する燃料電池技術の共有による研究開発費の圧縮も、資本提携の深化を後押しする要因のひとつであった。
出資比率20%への引き上げとGMとの共同開発体制の構築
2000年9月にスズキはGMのJ.F.スミスCEOからの追加出資の提案を受け入れ、GMはスズキ株式を10%追加取得して保有比率を合計20%に引き上げた。鈴木修氏はGMとの交渉過程で「51%でも構わない」との姿勢を示したとされ、グローバル展開のためにGMとの関係強化を最優先する意思を明確にした。GMが20%に留めた判断は、支配権の取得よりも補完的な協業関係の維持を選んだ結果であった。
追加出資の効果は共同開発の進展に表れた。2001年10月にはGMと共同開発した「シボレー・クルーズ」を日本国内で発売し、スズキの湖西工場がGMブランド車の生産を担う委託生産体制を構築した。2004年には世界戦略エンジンの共同開発合意にも至り、車両の企画・設計から動力源の開発に至るまで、両社の協業領域は拡大を続けた。資本と技術の双方で結びつきを深めたスズキとGMの関係は、2000年代半ばにおいて最も緊密な段階に達していた。
GM経営破綻が終わらせた27年間のアライアンス
2008年にGMが経営破綻し、チャプター11の適用を申請したことで、1981年から約27年にわたるスズキとGMの提携関係は終焉を迎えた。GMは破綻処理の一環として保有するスズキ株式の全量を市場で売却し、スズキとの資本関係を解消した。鈴木修氏がかつて「51%でも構わない」と述べたパートナーは、最終的には自らの経営破綻によって関係を断ち切る形となった。
GMとの提携解消はスズキにとってグローバル戦略の再構築を迫るものであった。燃料電池技術の共有や北米販売網の活用といった提携の果実は失われ、スズキは独力で新たなパートナーを探す必要に迫られた。この経験は、資本関係を軸としたアライアンスが相手側の経営状態に依存する脆弱性を持つことをスズキの経営陣に認識させ、翌年のフォルクスワーゲンとの提携交渉、そして後のトヨタとの資本提携における交渉姿勢に影響を与えた。