1930年代の日本国内における自動車市場は、米フォードおよびGMからの輸入車に席巻されていた。国内メーカーによる自動車の量産体制は未確立であり、国防的な観点からも日本国内で自動車を製造する必要性が認識されていた。こうした状況のなか、新興財閥であった日産財閥の創業者・鮎川義介氏は、国内でも自動車を量産できれば米国企業に対抗できると判断し、莫大な投資が必要な自動車事業への参入を決定した。 参入にあたっては、日産財閥傘下の戸畑鋳物（鋳物製造会社）が保有していた自動車事業を足がかりとした。戸畑鋳物はクボタの創業者から小型車「ダットサン」の事業を買収しており、この買収を通じて日産は自動車製造の技術基盤を獲得していた。