柳井正は斜陽化しつつある宇部新川駅前の商店街からの脱出を図るため、広島随一の繁華街にカジュアルウェアの店舗「ユニクロ」1号店を開業した。商店街の紳士服店ではなく、都心の繁華街で若者向けのカジュアルウェアを販売するという方向転換であった。しかし、この時点では「カジュアルウェア」というコンセプトは定まっていたものの、大量生産・低価格という事業モデルは具現化できていなかった。

都心型店舗としてのユニクロ1号店は、商品調達面での構造的な課題により苦戦した。国内メーカーからの仕入れでは価格競争力に限界があり、繁華街の高い賃料を賄えるだけの利益率を確保できなかった。結果として都心店舗の展開は頓挫し、1991年8月にユニクロ袋町店の閉店が決定された。