1984年に柳井正は家業の小郡商事の経営を引き継ぎ、代表取締役社長に就任した。就任と同時に、柳井正は宇部商店街の紳士服店というビジネスモデルからの脱却に着手した。商店街の衰退を10年間にわたって体験した柳井正にとって、既存事業の延長線上には成長の余地がないという認識は明確であった。

家業については1984年にオーエス販売株式会社として分社化し、新規事業であるユニクロを小郡商事の本業に据える組織変更を行った。この分社化は、家業の従業員が新事業のボトルネックとなることを回避する措置であったと推察される。旧事業と新事業の人員を分離することで、ユニクロの展開に必要な人材採用と店舗運営の設計を白紙から行える環境を整えた。