ヤフー株式会社を設立
米ヤフーと合弁で設立
1990年代半ば、インターネットは米国を中心に急速な普及期に入りつつあった。ソフトバンクはZiff Davis買収などを通じてシリコンバレーとの接点を深め、その過程でスタンフォード大学発のベンチャーであるYahooの成長可能性に着目した。日本国内では本格的な検索ポータルは未成熟であり、先行者利益を得られる余地が大きかった。 孫正義氏は米Yahooに出資するとともに、日本市場での展開を合弁会社方式で進めることを提案した。結果として1996年1月、ソフトバンク60％、米Yahoo40％出資のヤフー株式会社を設立。資本金2億円でスタートし、米Yahooのブランドと技術を活用する体制を整えた。
ブランド使用と主導権確保
設立にあたり、米Yahooとライセンス契約を締結し、日本市場における「Yahoo!」商標の独占的使用権を確保した。対価として売上総利益の3％をロイヤルティとして支払う契約とし、検索サービスに限らず会社全体の売上に連動する条件とした点が特徴である。 一方で、議決権の60％をソフトバンクが保有する資本構造を採用し、経営主導権を国内側に確保した。代表取締役にはソフトバンク出身の井上雅博氏が就任し、米Yahooの技術とブランドを活用しつつ、日本市場に即した事業運営を行う体制を明確にした。
日本独自進化の基盤形成
合弁設立により、ヤフー株式会社は米Yahooの日本展開拠点でありながら、実質的にはソフトバンク主導のインターネット企業として事業を展開する構造を確立した。この資本設計は、後の国内独自サービス展開や迅速な意思決定を可能にする基盤となった。 ロイヤルティ負担という制約を抱えつつも、ブランド力と早期参入の優位性を武器に、日本のポータル市場で存在感を高める土台が整った。その後の広告事業やEC事業への拡張は、この1996年の設立時の資本・契約設計に起点を持つことになる。