1972年3月にニトリは個人事業から株式会社（株式会社似鳥家具卸センター、資本金600万円）に組織変更し、金融機関からの資金調達を積極化して事業の本格展開を開始した。法人化の同年、創業者の似鳥昭雄は小売業者の視察でアメリカを訪問し、現地の生活環境と家具価格に衝撃を受けた。アメリカの家具は日本の3分の1の価格でありながら、色やデザインがコーディネートされていた。この体験から似鳥は「60年かけてアメリカに追いつく」という長期目標を設定し、日本の消費者に安価で品質の高い家具を届けることを事業の使命と定めた。

渡米体験を経て、ニトリは仕入れ体制の根本的な見直しに着手した。安い家具を確保するため、仕入れ部門を別会社として設立し、倒産メーカーの家具を原価割れで仕入れるルートを構築した。さらに、家具の有力メーカー3社に似鳥氏が社外役員として参画し、ニトリのオリジナル家具の製造を委託する方式も1977年までに整備した。小売業でありながら製造メーカーに製品仕様を指示する体制は、のちのSPA（製造物流小売）モデルの萌芽であった。