重要な意思決定
札幌市内で似鳥家具店を創業
背景
出店予定地に競合が少ないという消去法で家具業を選んだ創業の経緯
1967年12月、似鳥昭雄氏（北海学園大学・1966年卒業）は札幌市北26条西5丁目に「似鳥家具店」を個人創業した。通称「西店」と呼ばれた創業店舗の面積は99平方メートルであり、小規模な家具販売店としての出発であった。似鳥氏が家具業を選んだ理由は、出店予定地に競合店が少ないという消去法的な判断であった。創業当初は取引先からの信用がなく、仕入れ面で苦労したことが、のちに「大量仕入れ・大量販売」を志向する経営方針の起点となった。
開業2年目の1969年には西店を198㎡に拡張し、品揃えの拡充を図った。ただし、99㎡から198㎡への拡張では仕入れ交渉力の劇的な改善には至らず、似鳥氏はより大型の店舗を開設してメーカーへの発注量を増やすことで、仕入れ条件を改善する必要があると認識するようになった。
決断
同業者の懐疑を押し切り990㎡の大型店舗を開業するも融資凍結の危機に直面
1971年、ニトリは初の大型店舗「北栄店」を開業した。店舗面積は990平方メートルであり、創業店舗の約10倍に相当する規模であった。当時の家具業界では郊外に大型店舗を構える発想は一般的ではなく、同業者からは懐疑的に受け止められたという。似鳥氏自身が「周囲からあきれ顔で見られていた」と回顧している。
しかし、北栄店の開業直後に同業他社が近隣に大型店舗の出店を決定したことで、融資元の銀行がニトリへの融資を凍結した。資金繰りが急速に悪化し、似鳥氏は「夜逃げ」を検討するほどの危機に追い込まれた。この経験は、ニトリが単独での仕入れ力強化に限界を感じ、のちに製造領域への介入やグローバル調達体制の構築へと踏み出す契機の一つとなった。