1980年代、日本国内の製造現場では工作機械の自動化が急速に進展し、その頭脳にあたるNC（数値制御装置）への需要が増大した。NC装置は工作機械の動作を数値で制御するコンピュータであり、加工精度の向上と生産効率の改善に不可欠な部品であった。工作機械メーカー各社がNC搭載型の工作機械の生産を拡大する中で、NC装置の供給元であるファナックと三菱電機の間で競争が激化していった。

ファナックは創業以来、数値制御のソフトウェア技術と、高精度な制御を可能にするサーボモータの技術を磨いてきた。これに加え、個別顧客の仕様に合わせた特注品ではなく、汎用品に経営資源を集中する戦略を採った。汎用品への特化は量産効果による原価低減を可能にし、「高性能かつ安価なNC」という競合他社には模倣しにくいポジションをファナックにもたらした。