富士通がNC装置に新規参入。稲葉清右衛門氏が社員として開発に従事
富士通の「3C構想」が生んだNC制御への参入命令
1950年代、日本の通信機メーカーであった富士通は、従来の通信機（Communication）に加えてコンピュータ（Computer）と制御（Control）の3分野へ進出する「3C構想」を掲げていた。1956年、技術担当常務の尾見半左右は、制御分野の担当者として部下の稲葉清右衛門を指名した。工作機械の動きをコンピュータで数値制御する「NC（Numeric Control）」の研究開発が、このとき富士通の社内プロジェクトとして始まった。のちにファナックとして分離独立する事業の原点である。
当時、NC技術は米国で先行していたが、日本国内では未開拓の技術領域であった。富士通はコンピュータ事業と並ぶ新規事業の柱としてNCを位置づけたものの、NC制御を必要とする市場自体が未成熟であり、事業化の見通しは立っていなかった。稲葉清右衛門はNC制御の基盤技術の確立に取り組みつつ、牧野フライスをはじめとする国内の工作機械メーカーへの技術供給という事業モデルを模索した。以後現在に至るまで、ファナックの主要顧客は工作機械メーカーである。
電気圧パルスモーターの発明と10年間の赤字の甘受
1959年、稲葉清右衛門は工作機械の駆動機構に用いる「電気圧パルスモーター」を発明し、特許を取得した。この技術によってNCの精密な位置制御が可能となり、富士通のNC事業は日本における技術的な先駆者としての地位を確立した。独自技術の特許取得は、のちにファナックが汎用NC市場を支配する際の技術的基盤を形成することになる。
ただし、コンピュータが高額であったこともあり、富士通のNC事業は参入から約10年間にわたって赤字が続いた。この時期の経営はファナック社内で「神代の時代」と呼ばれ、事業としての採算が見えない中での技術蓄積の期間であった。1965年にようやく初の黒字転換を果たし、1972年には富士通からNC事業を分離する形で「富士通ファナック」が設立されることになる。