レンゴーの創業者である井上貞治郎氏は明治14年に姫路の農家に生まれた。丁稚奉公を経て生家を離れたものの、商家・中華料理屋・石炭屋と職を転々とし、生活基盤は安定しなかった。石炭屋では一時的に収入を得て「遊ぶ金」も工面できたというが長続きはせず、10代から20代にかけて定職に就くことができなかった。20代前半で「お雪」と結婚したものの生活は改善せず、貧困から脱却するために妻を実家に帰し、一切の縁故がない中で単身、中国大陸へ渡る決断を下した。

大陸での4年間は雑用を請け負う日々であり、宿賃すら払えない窮状が続いた。真珠貝の採集（10人中3人が命を落とすとされた仕事）に従事する寸前まで追い込まれたが、偶然にも宿の隣室にいた阪大佐太郎なる人物が日本人女性を人身売買する場面を目撃し、その弱みを握ることで帰国の船賃を確保した。井上貞治郎氏は「大阪に帰れば家も金もある」と偽り、悪党と共に日本への帰途についた。この間、日本に残した妻の「お雪」は結核により亡くなっていた。

蓄財に失敗し、家族をも失った青年期の経験は、井上貞治郎氏に「金無くして人生なし」という信念を植え付けた。大陸での放浪で得たものは何もなく、帰国の費用すら他人の不正に乗じて工面したという事実は、同氏の後半生における事業への執着の原点となった。戦後、井上貞治郎氏がレンゴーの創業者として著名になると、その波瀾万丈の半生はテレビドラマ『流転』として映像化され、高視聴率を記録した。