横浜ゴムの沿革・歴史的証言

私として期待しているのは（中略）平塚工場という新鋭工場が着々進捗していることでして、この完成によって私どもの会社は見違えるような総合ゴム会社となることです。さらに特に希望を持っているのは、ビニール加工事業で、本格的な仕事として成果を見ていただきたいと思います。

平塚工場は予定どおりに進行しています。大体、この工場建設は３つ（工業品工場・自動車タイヤ工場・ビニール加工工場）に分けて進めているのです。（中略）自動車タイヤ工場ですが、これは現在建物を建築中で12月には完成し、1月から動く予定となっています。私ども三重、三島工場は、従来は普通のサイズの自動車タイヤを製造していたのですが、今度の平塚工場では大型サイズのタイヤを作るわけです。

次にビニール加工工場です。これは従来も小規模にやっているが、平塚工場では本格的な生産を行う予定にしています。（中略）これに使用するビニールは、私どもが出資して設立された日本ゼオンの製品を使用するもので、今の予定としてはゼオン製品の1/3を私どもで使い、古河電工が1/3をビニール電線に使い、残り1/3を市販にする予定です。従来わが国で行われているビニール加工は、ほとんどがゴム加工の機械をビニール用に改良したもので、規模もあまり大きくない。私どものは、当初からビニール加工を目的として米国製の優秀機械を入れ、日本製のものも独自のものであるから完全操業になればそれだけプラスとなるだけに大いに期待しているわけです。

銀行というのは都合の悪いもので、こっちが景気がいいときには金を貸そうというのですが、どうしても金がいるというときになると貸してくれない。それで非常にいろいろ問題が起きて一番困りましたのは、ちょうどそのとき平塚工場の建設をしていたのです。ある銀行の人があれをやめなさい。あんなものをやっているから金が足らないのです。あれをやめなければ金を貸さないというのです。

せっかくやっているものを、私の方はあの鉄骨を赤サビにすることはできない。あれはなんとしてもやります、しかし金は貸してくれと言って、やっと貸してもらって、4ヶ月の間毎月1億円以上の損をずっと切り抜けました。

日本の賃金は、為替レートで換算してみると大体米国の1/7ですよ。（中略）その賃金をできるだけ有効に生産原価に織り込んでいかなければならぬ。だから合理化していかなければならぬ。それには第一に機械設備の改善、これはどうしてもやらなければならぬ。

当社はおかげで外資の導入が出来たから、その金をまず三重、三島両工場の改善に向けた。その次は高崎、横浜、藤沢という3つの工場を集めて平塚に総合工場を造った。これは改善じゃなくて新設みたいな形になってしまった。（中略）合理化には資本がいる。当社は幸か不幸か、横浜工場が焼けちゃったので、新しい工場を造ることが必要であった。

中川翁は、やっぱり日本資本主義の1ページを飾る人物で、古河財閥の血縁的一員であると同時に、大番頭と言う二重の強みを武器に古河コンツェルンの形を築き上げたリーダーである。（中略）1917年横浜ゴムの創立を手始めに、1923年に富士電機、1936年に日本アルミ、1937年に日本電信電話工事、1939年に東京電灯の小林一三とともに日本軽金属を、また1942年には日本特殊軽合金および日本海底電線と次々に新たな子会社を作り、古河コンツェルンの仕上げをやってのけたのは、まさに中川翁その人である。だから、「鉱業」と「保険」とを除けば古河系のほとんどは翁が育てた事業である。

中川翁が横浜ゴムの経営の表面に立たれたのは、たしか1924年であったと思う。横浜ゴムは関東大震災で全滅の厄に会い、6年間の空白を経た後、鶴見に新工場を建設して復興したのであるが、中川翁はこの間、全滅した横浜ゴムの諸施設をいかに復興するかについての米国グッドリッチとの困難なせ中止、さらには鶴見に地を移して工場を建設するまでの事業の主役をほとんど自らつとめられて、横浜ゴムを焦土のうちから立ち上がらせた。これは1917年の創立の苦心とともに、長く忘れることのできない功績と言えるのである。

その後は日本の客観情勢ならびにグッドリッチの財的事情をよく見透かし、1935年2月に自ら米国アクロンのグッドリッチの本社を訪問して、グッドリッチの持株の一部を古河側に肩代わりし、従来50：50の持株比率を85：15に変更した。その結果、純国産の横浜ゴムが再出発することになったのであるが、これは時勢を洞察し正気を掴んだ中川社長の慧眼によるものと言わなければならない。