安川電機の沿革・歴史的証言

「新しいことをやるときは流行にのって、やれテレビだ、洗濯機だといたずらに間口を広げるのには賛成しない。2、3年は赤字を出しても、経験を積めば次第にプラスになるような、底堅く将来性のあるものを選んで欲しいものである」

「端的に言えば「モートルの安川」から「オートメーションの安川」というイメージを打ち出し、そのイメージアップを強力に推進する」

私どもメーカー、特に電気と名のつくメーカーとしては、とりわけ近代技術革新の激流の真っ只中を進まなければならない運命にあるといえる。コンピュータの登場、半導体の出現は、従来の電気工学に一大革命をもたらした20世紀後半における最大の出来事であったのである。

電動機および電動運転の歴史を顧みると、まず蒸気機関などの物を動かす原動機が電気で動く電動運転に変わったのが最初の第一歩である。次には、前述した集団運転（Group Drive）が各個運転（Individual Drive）に飛躍した段階に入る。これは1930年から1940年代のことで、この時期は燎原の火のごとく世界の工業界を風靡した自動運転の核心時代であり、その華やかさにはあたかも百花繚乱の趣があった。

一方、戦後になると、その様相はまたがらりと一変したのである。すなわち、戦前のそれを産業の電化時代（Electrification Age）と称するならば、ここに、Post Electrificationの時代がやってきたといえる。具体的に言えば、近代工業の痛切な要望はここの機械の駆動ではなく、それらの機械によって蘇生されている全体のシステムを、目的にそうように最も有効に、しかも自動的に、できれば無人で操作することである。すなわち、オートメーション時代の到来ということであり、電気によってのみ実現が可能という意味では電気上位時代の到来ともいえるのである。

そのオートメーションを実現するためには、まず人間でいえば五感に相当する物、つまり外界の状況を検出する装置が必要である。また、この情報の伝達をうける頭脳に当たる中枢部、そこから出された命令を植えて忠実に動く手足に同等する「アクチュエーター」が必要になる。この３つの要素が三拍子そろって初めて「オートメーション」の完璧が期せられる。そして五感の役目は技術革新の親玉といわれている「エレクトロニクス」技術がうけもち、頭脳の役割は「コンピュータ」が引き受け、手足の役目は「電動機」がこれを果たすのである。

電化の時代の次にくるものは、実にこの種のオートメーションであったのである。当社は、この客観的情勢の展開にともない、思想的にも現実的にも、電動機そのものを中心としたあり方から一転して自動制御、すなわち「オートメーション」を根幹路線に打ち出し、これを最重点として社の内外におけるイメージ・チェンジをはかっている。端的に言えば「モートルの安川」から「オートメーションの安川」というイメージを打ち出し、そのイメージアップを強力に推進することとしたものである。

「全従業員の1割にあたる700人の希望退職募集を柱とした合理化案」

「30年代前半（注：1960年）には半導体技術が急速に進歩し、通信から重電へと電子化の波が押し寄せていた。いわゆるパワーエレクトロニクスである。サーボ（精密制御）機構といえばそれまでは油圧が常識だったが、これをモーターで実現できるようになった。これがいま産業用ロボットやＮＣ（数値制御）工作機械の駆動装置として大活躍している。東京工場がたどってきた道はサーボモーターの歴史そのものだ。さらにここではミニコンの生産も始めた。これがのちのＮＣ装置や情報処理機器に結びつく布石になった」

「安川電機の歴史は坑内から石炭を運び出すモーターの技術から始まり、安全に能率的に物を運ぶシステムの開発へと発展してきた。モーターからメカトロニクス、ロボットへ、今後はより幅広く応用できるモーションビジネスへと広がっていくだろう」「基本となるのは、大量生産方式ではない、それぞれの人や社会に合わせたヒューマンテクノロジーだ。ロボットの外観的な理想型というものはなく、機能と応用性の高いユニットを合成した変幻自在なものがロボットビジネスの主流となるだろう。こうした技術開発によって、21世紀中にはロボットが生活に密着した存在となる日が訪れると信じている」