田中久重氏が電信機工場を創業（1875年・東芝の決断）1875年 | 東芝の決断

なぜ田中久重氏は自前の工場を構えたのか。工部省の仕事を続けるだけなら、寺の一角や借家の細工場でも足りたはずである。それでも新橋の表通りに店を出し、どんな機械の考案でも請け負うと掲げたのは、官の注文だけに依存しない方針を最初から取ろうとしたためと思われる。佐賀藩で大砲や汽船まで手がけた経歴があれば、電信機以外の注文も受けられると見ていたのだろう。75歳の決断としては、技術を看板に変える選択だった。

ただ、実際の受注は官に偏っていた。工場は工部省の指定工場となって受注を増やしたが、1878年に工部省が電信機の製造を直営に切り替えると、設備も工場員も官に買い上げられ、業務を一時止めた。2代田中久重氏の田中製造所も海軍の水雷で工員680名まで拡大し、発注が減少すると職工は100名前後に縮小した。看板が掲げた幅広い請負は、民間の機械需要がまだ育っていない時代には、主な収益源にならなかった。

田中家の経営は1893年に三井銀行への負債23万円で行き詰まり、工場は芝浦製作所として三井の経営下に入った。家としての経営は途切れても、工場は残った。一方、看板の言葉と電信寮の周りで育った技術者の系譜は残り、芝浦製作所は1904年に株式会社となって1939年に東京電気と合併した。2025年の統合報告書が今も看板の文句を引くのは、所有ではなく技術者の構えが受け継がれたことを示すとみられる。