川崎正蔵氏が川崎築地造船所を創業（1878年・川崎重工業の決断）1878年 | 川崎重工業の決断

なぜ川崎正蔵氏は順調な回漕業に留まらなかったのか。回漕業は大蔵省の指定を受け、大阪に店舗を構えるほどの安定した事業だった。それでも和船で荷を運ぶ限り、海難で船と積荷を失う危険は荷を運ぶ商人が負う。積荷の沈没で店を閉じ、遭難で命を落としかけた川崎正蔵氏にとって、洋型船を国内で建造することは新しい事業の機会であると同時に、海運の危険を抑える手段だったと思われる。三菱の副社長の席を辞退したのも、他社の船を運航する立場では船の型を選べないからだろう。

ただ、洋型船の需要は創業の時点ではまだ育っていなかった。船主は船価の高さから洋型船を敬遠し、技術者も国内にほとんどいない。船価を上回る費用を北海丸の進水式に投じ、代金の年払いを認め、政府に木船の規制を求めたのは、いずれも洋型船の市場そのものを開拓する手立てである。その負担は資金繰りを圧迫し、兵庫に2拠点目を開設すると欠損が続いた。個人の信用と政府の融資に依存する経営は、持ち船2隻の沈没のような一度の事故で行き詰まりかねない弱さを抱えていた。

具申した木船の規制は1885年の太政官布告で実現し、1887年には従業員が600人に達した。1896年には資本金200万円の株式会社に改組し、事業は現在の川崎重工業へ続いている。ただし、経営を立て直した決め手は自力の拡大ではなく、官営兵庫造船所の借り受けと払い下げであった。官営事業を民間へ移して育てる政府の方針と、川崎正蔵氏の洋型船の構想が重なったことで、築地の小さな造船所は事業の基盤を得たとみられる。