島津源蔵氏が理化学器械の製造で創業（1875年・島津製作所の決断）1875年 | 島津製作所の決断

なぜ仏具師が理化学器械を選んだのか。学制で理科の科目は置かれたが、授業は口述が中心で、器械の注文は無いに等しかった。それでも島津源蔵氏は、学校が実験で教える時代は必ず来ると見て、実験に使う器械を作る側に先回りしたのだと思われる。舎密局で輸入器械の修理を任され、仏具で鍛えた金工の腕が器械づくりに通じると確かめていたことが、需要の無い分野に踏み出す裏づけになった。家業の継続を退け、まだ現れていない需要に経営資源を集中した創業である。

ただし、先回りには需要が育つまで店を保たせる代償があった。開業後の仕事は修理と研究用器具の製作にとどまり、府の学務課長でさえ、資力の無い商人が親戚にも相手にされなくなったと書いている。島津源蔵氏が軽気球の飛揚や博覧会への出品に力を注いだのは、器械を売る前に、理化学そのものへの関心を世間に広める必要があったからだろう。作り手が自ら市場を耕さなければ、教育用器械の注文は生まれなかった。

1882年の理化器械目録表は小中学校の理科に要る器械を110点にまとめ、学校が器械を選んで買う道筋を整えた。店舗兼工場は1886年に創業時の4倍、1894年までに一町内へ広がり、注文が後から付いてきたことを示している。島津源蔵氏の没後、1917年に店は資本金200万円の株式会社に改まった。需要の芽生えより先に器械と目録を揃えた判断が、島津製作所の土台になった。