島津源蔵（初代）

明治初めの京都は東京遷都で商工業が沈み、京都府は政府から交付された計25万両を元手に殖産興業を進めた。1870年12月に舎密局の仮局、1871年2月に勧業場が設けられ、舎密局では伝習生への理化学教育と、飲料・薬品・ガラスなどの試作が始まった。島津源蔵氏は家業のかたわら舎密局に通って講義と実験に加わり、輸入された教育用器械の修理や整備も度々頼まれた。資源の乏しい日本は科学立国を目指すべきだと考え、その具体策として教育用理化学器械の製造を生涯の事業に据えると決めた。

1875年3月31日、木屋町二条下るの間口3間半の小屋で理化学器械製造の業を始めた。1872年の学制で小学校に理科系の科目は置かれたものの、授業は教師の口述が中心で注文はすぐには入らず、舎密局で輸入器械を修理し、研究実験用器具を製作する程度にとどまった。京都府学務課長の原田千之介氏は後年、資力のない一商人が器械製造を企てて苦心を重ね、親戚や友人からも相手にされなくなったと記している。

転機は1877年に訪れた。同年8月の第1回内国博覧会に錫製の医療用拡張器を出して褒状を受け、これを聞いた槇村正直知事は島津源蔵氏に博覧会を視察させた。12月には原田氏が発案した軽気球の製作を任され、羽二重に樹脂を塗った球体を仕上げて、6日に京都仙洞御所の広場で人を乗せた気球を36メートルの高さまで揚げた。売り出した4万8,000枚の観覧券は売り切れた。

1878年からは舎密局に招かれたドイツ人のゴットフリード・ワグネル氏に3年間師事し、西洋の科学技術と器械製作の技術を学んだ。1881年1月に工場を改装し、同年4月の第2回内国博覧会では蒸留器が有功二等賞に入った。1882年には物性・音学・熱学など5部門・計110点の物理器械を載せた「理化器械目録表」を出し、小中学校の理化教育に要る器械を一覧で示した。

1886年7月に月刊誌「理化学的工芸雑誌」を創刊し、同年には社屋の一部を理化学会として開いて、教員向けの公開実験や分析の依頼を引き受けた。同じ1886年には京都師範学校金工科の教師にも招かれた。店舗兼工場は1886年1月の北隣3戸の買収で創業時の4倍に広がり、1888年と1894年1月にも北隣の土地を取得して、創業から20年で一町内を所有するに至った。1894年12月8日に満54歳で死去し、長男の梅次郎氏が二代目源蔵を襲名して所主を継いだ。個人経営の島津が資本金200万円の株式会社に改まるのは、その23年後の1917年である。