資生堂資生堂創業——銀座の洋風調剤薬局から化粧品メーカーへ

福原有信氏は1848年、安房国丸本郷（現在の千葉県鴨川市）に生まれ、幕末から明治初年にかけて蘭方医学と薬学を修めた。維新後は大学東校（後の東京大学医学部）に学び、海軍病院の薬局長を務めている^[1]。当時の日本では医師が自ら薬を処方し、その薬を売りもする慣行が一般的で、薬剤師という独立した職能は、社会にほとんど根を下ろしていなかった。

有信氏は、医師の処方と薬剤師の調剤を分ける欧米式の医薬分業を日本に根付かせる必要を痛感していた^[2]。海軍病院を辞して民間の調剤薬局を開くという選択は、官の後ろ盾を離れ、薬剤師の職能を市中で実地に示そうとする試みでもあった。処方する者と調剤する者を分ける仕組みには、患者の安全と薬の品質を制度として担保する狙いが込められていた。

開業の地に有信氏が選んだのは、文明開化の先端にあった東京銀座であった^[3]。官営ではなく民間として、医師の処方に基づく調剤を主業に据え、人と物の集まる商業動線の中心に薬局を構える。街の只中に西洋薬学の拠点を置いたことは、後年のブランド構築につながる都市での立地選びの発想を、早くから示していた。

1872年9月、福原有信氏は東京京橋区南金六町（現在の銀座8丁目）に、日本初の民間洋風調剤薬局として資生堂薬局を開いた^[4]。医師の処方箋に基づく洋風調剤を主業に据えた、個人事業としての小さな出発であった。医師が自ら調薬する慣行が根強いなかで、処方箋を前提とする民間の調剤薬局は、なお珍しい存在であった。

屋号「資生」は、中国の古典『易経』の一節「至哉坤元 万物資生」に由来し、大地の徳のもとにあらゆる物が生まれ育つという意を込めていた^[5]。西洋の最先端の薬学をよりどころとしながら、社名は東洋の古典から採るという取り合わせに、二つの知の系譜を一社のうちに重ね合わせる発想がうかがえる。薬学を生命の営みに資する事業と位置づける含意が、創業の名に刻まれていた。

有信氏が開いた資生堂薬局の新しさは、医師が処方も調薬も一手に握る当時の慣行のただ中で、処方する医師と調剤する薬剤師の役割を分けた点にあった^[6]。薬剤師が薬の品質と分量に責任を負う体制を市中に据えたことは、官の病院薬局で培った知見を民間へ移す試みでもあった。日本の医薬分業を市中で実践する先駆けの一つが、この一店舗であったとみられる。

1888年1月、資生堂は練歯磨「福原衛生歯磨石鹸」を売り出した^[7]。有価証券報告書の沿革が「わが国最初の練り歯磨」と記すこの製品は、粉歯磨が主流であった当時に、医薬品としての成分管理を施した練歯磨を打ち出したものであった。薬局を出自とする企業ならではの製品設計の発想が、早くも衛生用品の分野に表れていた。

1897年1月には化粧水「オイデルミン」を発売し、化粧品事業へ本格的に参入した^[8]。輸入化粧品が主流を占めていた国内市場に、医薬品で培った成分管理を持ち込んだ国産化粧水を投じたもので、赤い瓶の色から「資生堂の赤い水」と呼ばれて長く愛用された。ここから薬局は消費財メーカーへと業態を移しはじめた。

1915年9月、資生堂は商標「花椿」を制定した^[9]。二代目社長となる三男・福原信三氏は、1908年に米コロンビア大学薬学科を出て欧米を視察し、写真と美術への深い造詣を意匠と広告に注いだ人物である。椿の花を抽象化した図形商標は、文字に頼らずに企業を示す装置として、薬局という個別の業態を超えた「企業ブランド」の原型となった^[10]。

1921年3月に個人経営を合資会社へ改め、1923年12月には関東大震災後の流通混乱を機にチェインストア制度を発足させた。さらに1927年6月、合資会社を株式会社資生堂へと改めている^[11]。1937年1月の消費者組織「花椿会」結成を経て、1949年5月に東京証券取引所へ株式を上場した^[12]。創業から77年をかけて、銀座の一薬局は公開企業の資金調達基盤を備えるに至った。