花王 の歴史

1887年6月、24歳の長瀬富郎氏が東京日本橋区馬喰町に洋小間物商の長瀬商店を開業^[1]した。岐阜県中津川の酒造家の出身^[2]で、開業の資金を用意できる立場にあった。当時の日本では石鹸の製造技術がまだ幼く品質も悪く、良質の化粧石鹸はすべて外国品に頼っていた^[3]。舶来の高級品と国内の中小業者がつくる粗製品に市場は二分され、価格と品質のあいだに広い空白が残っていた^[4]。長瀬富郎氏は洋紙と輸入石鹸を扱う小売のなかで、その空白を仕入れと販売の両側から掴んだ。製造ではなく流通の側から市場に入り^[5]、需要と品質評価を先に確かめてから製造へ進む順序をとった。

1890年10月、長瀬富郎氏は桐箱入りの国産高級石鹸『花王石鹸』を自社で製造して発売^[6]した。商標は外国の鉛筆に付けられた月星の意匠から着想し、月を美と清浄の象徴に重ねている^[7]。価格は一個一二銭で、当時の一般的な国産石鹸が三、四銭だった^[8]のに対し外国品なみの値づけだった。発売と同時に大阪へ代理店を置いて関西市場を開き、新聞広告も用いて最初から全国を商圏に据えた^[9]。東京の製造業者が東日本を、大阪の製造業者が西日本をそれぞれ市場としていた時代^[10]にあって、この販売方法は例をみないものだった。需要を先に読んでから製造へ踏み込む順序で、無名の小売商が石鹸の製造元へ変わった^[11]。

花王石鹸の発売後、長瀬商店は製造の工程を一つずつ社内へ取り込んだ。1902年には蒸気鹼化方式を採り入れ^[12]、1911年には石鹸の廃液からグリセリンを回収する工程を加えた^[13]。1920年には自動型打ちのベルトシステムを導入して量産の速度を上げ^[14]、1924年には搾油と硬化の設備を備えて原料の自給に手をつけた^[15]。1928年には魚油と硬化油から純良な石鹸をつくり、ヤシ油から製菓原料の食用油脂も製造した^[16]。これらは油脂石鹸史の上で先達にあたる工程で、長瀬商店は石鹸の製造元にとどまらず日本の油脂工業を先導する立場^[17]に移った。

1911年、長瀬富郎氏が病没し、創業から24年で長瀬商店は創業者を失った^[18]。同じ年に長瀬商店は合資会社へ改組し^[19]、個人の商いを組織の事業へ移した。1922年11月には隅田川沿いの吾嬬町に石鹸の量産専用工場を新設し、のちの東京工場とした。手作業に近い作業場での生産から、量産設備を備えた工場での生産へ^[20]製造の形が変わった。1925年5月には花王石鹸株式会社長瀬商会を設立し、個人商店から株式会社の組織へ移した^[21]。創業から38年を経て、原料工程と量産工場と法人格をそろえ^[22]、以後の設備投資を会社として決められる立場に立った。

1935年3月、花王石鹸株式会社長瀬商会は製造部門の吾嬬工場を分離し、大日本油脂を創立した^[23]。石鹸の販売と製造を別法人に分け^[24]、原料と生産の側を独立した会社として動かす形をとった。1940年5月には日本橋馬喰町で^[25]資本金250万円の日本有機を設立し^[26]、同年9月に酒田工場を完成させた^[27]。日本有機は油脂を加工して活性剤や工業用薬剤をつくる原料側の会社^[28]で、石鹸の川上にあたる工程を新会社に集めた。1944年12月には大日本油脂の和歌山工場が完成し^[29]、動植物油脂から航空潤滑油を合成する技術の工業化を国の要請で担った^[30]。

戦時下の和歌山工場で積み上がった高級アルコールと油脂化学の技術^[31]は、戦後の合成洗剤で原料側の足場になった。同工場はその後も数次にわたって増設され、1968年時点で高級アルコールの生産量では世界四大工場の一つに数えられた^[32]。石鹸の販売会社、製造会社、原料会社という三つの法人に分かれた体制^[33]は、戦時の統制と資材の割当のもとで生産を続けるための構えでもあった。ただし三社が別々に資本と工場を抱える形は^[34]、戦後の復興期に事業の一元化という課題を残した。原料から製品までを一つの会社に通す作業が、1946年から1954年までの合併の連なり^[35]になった。

1946年10月、花王石鹸株式会社長瀬商会は株式会社花王へ商号を改めた^[36]。1949年5月には日本有機が花王石鹸株式会社へ改称し、同時に東京証券取引所の市場第一部へ株式を上場^[37]した。花王石鹸の名はこのとき原料会社であった日本有機に移り^[38]、石鹸の販売を担う会社は株式会社花王を名乗った。同じ1949年の12月には大日本油脂と株式会社花王が合併して花王油脂となり^[39]、製造と販売が一つの法人にまとまった。残る一段は原料会社との統合で、1954年8月に花王石鹸株式会社が花王油脂株式会社を吸収合併した^[40]。

三社合併の完了で、花王石鹸は資本金1億9400万円と三つの工場を持つ一元化された会社になった^[41]。社長には経団連出身の福島正雄氏が就き、1968年5月まで14年にわたって経営を率いた^[42]。1955年時点の化粧石鹸の生産量は業界第二位^[43]で、石鹸のほか洗剤、油脂加工品、繊維工業用薬剤、活性剤、可塑剤まで製品は多岐にわたった^[44]。利益を社内に積んで投資へ回す方針をとり、外部借入金なしで数年間に50億円を超える設備投資を続けた^[45]。原料から製品までを一つの会社に収めた体制^[46]が、このあとの合成洗剤への転換を設備の面から支えた。

1951年、花王石鹸は粉末型の合成洗剤『ワンダフル』を発売した。戦後の日本で合成洗剤をいち早く世に出した一社^[47]で、家庭の洗濯が手洗いから機械へ移る時期に合わせた製品だった。合成洗剤の需要はその後年率5割の勢いで伸び^[48]、石鹸に代わる家庭用洗浄剤の主流になった。日本有機以来積み上げた界面活性剤の技術をそのまま転用でき^[49]、製品の開発と原料の調達が社内で完結した。原料・製造・販売を一つの会社に収めた直後だった^[50]ため、洗剤は試作の段階から数年のうちに主力の一角へ育った。原料を内製している分だけ、価格を競合の動きに合わせて動かす余地^[51]も大きかった。

1957年12月、和歌山工場の敷地内に合成洗剤の専用工場が完成した^[52]。専用工場への投資額はおよそ7.5億円^[53]で、石鹸の設備と混ぜて洗剤をつくる作り方をやめ、洗剤だけを流す量産ラインを新たに引いた^[54]。和歌山工場は動植物油脂から高級アルコールを合成する設備を備え^[55]、洗剤の原料と製品を同じ敷地で通せた。1960年3月には大阪証券取引所の市場第一部にも株式を上場し^[56]、設備投資の資金を調達する窓口を広げた。1963年3月には川崎工場が完成し^[57]、東京・酒田・和歌山・川崎の四工場で洗剤と油脂化学品をつくる体制^[58]になった。石鹸の製造元から洗剤の製造元へ、製品と設備の両面で主力が入れ替わった^[59]。