塩野義三郎氏が道修町で創業（1878年・塩野義製薬の決断）1878年 | 塩野義製薬の決断

なぜ生家の中買にとどまらず、問屋として独立したのか。家督は1870年に長兄の三代吉兵衛氏が継いでおり、三男の義三郎氏が自分の商いを持つには別の店を開業するほかなかったと思われる。開業の品目に和漢薬の高価品を据えたのは、父の店の見習いで覚えた目利きと取引先をそのまま生かせるからだろう。父の贈与1万2,000円と兄の出資による組合商いは、本家の資金と信用を借りて立ち上がりの危険を抑える仕組みだった。

ただ、本家に寄せた品目の選び方は、収益の振れも本家と同じものを抱えた。高価な和漢薬は相場の上下で損益が大きく動き、1879年に2,732円の利益を出した店が、1882年度と1883年度には2年続けて赤字に転じた。神戸で洋薬の取引を見ていた義三郎氏が、開業の時点で洋薬に踏み出さなかったのは、慣れた品目と取引先のほうが確実だったためとみられる。その安全策の代償は、開業から8年間の業績の不安定さとして表れた。

1886年に洋薬へ扱いを絞った翌年から利益は1,000円台に戻り、遅くとも1900年までに直輸入、1910年には自前の製薬所を持った。1919年には資本金150万円の株式会社に改まり、1878年の開業の地は現在も本社の所在地である。和漢薬の問屋として始めた店が製薬会社の母体に変わったのは、開業時の品目に固執せず、8年目に扱う品を入れ替えた判断によるところが大きい。