塩野義三郎（初代）

初代塩野義三郎氏は1854年、大阪・道修町で薬種中買を営む二代塩野屋吉兵衛氏の三男に生まれ、12歳から父の店で商いの見習いを始めた。1870年には神戸の中国人商館へ麝香の仕入れに出向き、居留地で洋薬が取引される様子を見ている。生家は漢薬が主力だったが、叔父の塩野宗三郎氏が洋薬の取扱業者として地位を高めるのを間近にし、洋薬の先行きに注目していた。

独立の元手は父からの贈与である。1877年1月に創業資金1万2,000円を受け、同年10月には本家の西隣にあたる道修町3丁目12番地の家屋敷を自身の名義で得て、買値の2倍に及ぶ修築費を投じた。1878年3月17日、24歳の誕生日に合わせてこの地で薬種問屋を開業し、塩野義三郎商店の店主となった。現在も塩野義製薬の本社が置かれている場所である。当初の商品は沈香・麝香・薬用人参などの高価な和漢薬が中心で、兄の三代吉兵衛氏らが出資する組合商いの形をとった。

滑り出しは順調ではなかった。1882年度に2,185円、1883年度に794円と2年続けて赤字を計上し、予算を組み直して損失の縮小に努めた。転機は1886年で、和漢薬の取り扱いをやめ、扱う品を洋薬に絞った。同年に洋薬商の団体である開成組へ加わり、翌1887年には年間の利益が1,000円台に乗った。1888年には道修町の薬業者が共同で設けた大阪薬品試験会社の発起人に名を連ねた。帳簿も大福帳から複式簿記へ切り替え、自ら簿記を学んだうえで1891年の決算から複式の計算書を作らせた。

次に手をつけたのは仕入れと製造である。1897年秋から外国商館を介さない直輸入を試み、遅くとも1900年までに実現させた。1909年8月には、東京帝国大学で薬学を修めた次男の長次郎氏が試製した制酸剤アンタチヂンを、店として初めての自家新薬として売り出した。1910年2月には大阪・海老江に塩野製薬所を開設して長次郎氏を所長に据え、問屋に製薬の部門を加えた。工場の経営は塩野義三郎商店の帳簿と切り離し、長次郎氏に委ねている。のちの淀川工場である。

1919年6月、長男の正太郎氏が管掌していた塩野義三郎商店と長次郎氏の塩野製薬所を合わせ、資本金150万円の株式会社塩野義商店を設けた。初代義三郎氏はこの株式会社の社長に就任したが、翌1920年には平取締役に退いて名を義一と改め、正太郎氏が二代義三郎を襲名して社長を継いだ。個人商店の開業から41年で、経営は息子の代に移ったことになる。1931年12月28日、池田の隠居所で77歳の生涯を閉じた。