佐久間貞一氏が秀英舎を創業（1876年・大日本印刷の決断）1876年 | 大日本印刷の決断

なぜ佐久間貞一氏らは、取得した活版所を明教社の印刷部門にせず、会計を分けた4人の共同経営にしたのか。明教新誌は隔日刊で、1誌だけでは手引印刷機3台の手は空く。借りた1,000円を返すには、仏教誌の外から注文を集めるほかなかった。会計を分けたのは、明教社の収支と切り離して印刷所を一つの事業として立たせる狙いだったと思われる。既存の活版所を設備ごと取得したのも、一から機械と活字を揃える時間と資金を省くためだろう。

ただ、外の注文で立つ印刷業は、注文が来なければたちまち行き詰まる。開業直後の秀英舎は定期刊行物が明教新誌1誌しかなく、運転資金も欠いた。佐久間貞一氏が人員を絞り、自ら活字を拾いインキを付けたのは、この弱みを経営者の労働で埋めた結果である。苦境を脱したのは、中村正直氏の「西国立志編」改正版という発行部数の多い1冊の受託による。独立の形を選んだ創業は、最初の数年を大口の注文1件に救われた面が大きい。

受託先は書籍から東京経済雑誌・国民新聞へ広がり、資本金は1888年に10万円と定めるまで積み上がった。第一工場の完成後、従業員は創業時の20人余りから350人余りになった。仏教誌の刷り場で終わらず外の注文で立つという創業時の選択が、受託先の広がりを生んだとみられる。佐久間貞一氏の主張で始めた習業生制度も、職人を外から雇うのでなく内で育てる仕組みとして、この拡大を下支えした。