服部金太郎氏が服部時計店を創業（1881年・セイコーグループの決断）1881年 | セイコーグループの決断

なぜ時計商だったのか。服部金太郎氏がはじめ考えていたのは西洋小間物店で、時計業へ転じたのは、売るだけでなく直すことでも稼げると見たからである。修理の腕があれば、質流れの懐中時計を直して売り、小さな元手でも回転させられる。実際に約150円の元手は2年ほどで約10倍になった。修理で元手を積み、その元手で輸入時計の卸と小売へ広げるという順番は、資本の乏しい22歳の商人にとって最も確実な道筋だったと思われる。

ただ、輸入時計の卸と小売は、仕入れ先の外国商館に品の出どころを握られる商売でもあった。期日どおりの支払いで得た掛けの枠は品ぞろえを厚くしたが、売るのはあくまで外国の時計で、商館が取引を縮小すれば店の強みはすぐに失われる。輸入時計が5年で3倍余りに増加した市場では、同業の卸商もみな同じ商館から仕入れていた。創業から11年で精工舎を設けたのは、仕入れの信用だけでは他店と差がつかなくなることへの備えだったのだろう。

卸と小売で得た元手が精工舎の設立に回り、1892年に十数人で始めた工場は、1929年には男女の工員約2,000名、年間110万個余りを製造するまでになった。1906年度の時点では、生産量はウォルサム社の70日余りの量にとどまっていた。それでも修理と販売で立った店が自ら製造を抱えたことで、輸入時計を売る商人から国産の時計を売る会社へと、事業の中身そのものが入れ替わった。