川崎重工業 American Kawasaki設立 二輪車の米国販売会社の設立と、中・大型車に絞った北米市場への傾斜
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何をなぜ決めたか
- 概要
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1966年3月、川崎航空機工業が米国に American Kawasaki Motorcycle Corp. を設立し、国内で主流であった原付第一種を追わず、中・大型車の需要が厚い北米へ販売の足場を置いた判断。1981年12月には米国生産にも着手し、二輪車は重工業の会社が持つ唯一の消費財事業として育った。
- 背景
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敗戦で航空機の生産を禁じられた川崎航空機工業は、明石の設備を民需へ振り向ける過程でモーターバイクとエンジンに手を伸ばした。しかし国内二輪車市場の主流は排気量50cc以下の原付第一種で、この帯を持たない川崎は台数でも販売店網でも先行3社に大きく後れを取っていた。
- 内容
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1966年3月に米国へ販売会社を設立し、中・大型車を軸に輸出比率が8割を超える事業構造をつくった。1981年12月にはネブラスカ州リンカーンで現地生産に入り、仕様も価格も顧客が決める受注生産の会社のなかに、カタログとブランドで売る商売が一つだけ立ち上がった。
- 含意
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1983年には米国販売会社が債務超過に陥り、本社は118億2800万円の特別損失で無配へ転落した。それでも二輪車は"あのカワサキ"として社名を消費者へ届ける唯一の事業となり、二輪出身の社長が全社方針を語るまでになったが、事業自体は2021年10月にカワサキモータースへ承継された。
いつ何が起きたか 9件
筆者の見解
勝てる場所を選ぶ前に、勝てない場所を降りている
原付第一種の国内シェア0.09%という数字は、国内の二輪車市場に川崎が事実上いなかったことを示している。国内販売の72%を占める帯を持たないまま中・大型車だけで会社の顔をつくるには、その帯が厚い場所へ出るほかなかった。1966年に米国へ販売会社を設立した選択は、競争優位を築ける場所を選んだというより、競争優位を築けない場所を降りたところから始まっている。輸出比率が8割を超える構造は、その裏返しであったとみられる。
ただ、降りた先が安全だったわけではない。1983年にKMCは資本金を上回る債務超過に陥り、本社は118億2800万円の特別損失で無配へ転落した。在庫を月ごとに報告させてすらいなかったという事実は、遠い市場に賭けることが、売り方だけでなく見張り方まで作り替える仕事であったことを示している。『ああ、あのカワサキですか』と言われる会社になるまでに、そこからさらに6年かかった。重工業の会社が消費者に顔を持つ代償は、決して小さくなかったといえる。
Yutaka Sugiura, 2026年8月
業績の推移
同じ問いに直面した会社
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参考文献
- 川崎重工業 有価証券報告書【沿革】
- 日経ビジネス 1983年8月8日号
- 日経ビジネス 1989年7月31日号
- 日経ビジネス 1992年5月18日号
- 企業の歴史 : 明治百年（経済春秋社, 1968）「川崎航空機工業」
- 私の履歴書 経済人12「砂野仁」（日本経済新聞社, 1980）