大塚HD米ファーマバイトの経営権取得と健康食品ブランド「ネイチャーメイド」の獲得
- 概要
- 1989年、大塚製薬は米カリフォルニア州のサプリメントメーカー、ファーマバイト社の経営権を取得した。同社の主力ブランド"ネイチャーメイド"をそのまま取り込み、日本にサプリメント市場がほとんど存在しない時代に、海外の健康食品事業を先取りした買収であった。
- 背景
- 大塚グループはオロナミンCやポカリスエットといった大衆消費財と輸液中心の医薬品を並走させて拡大してきた。1976年に社長を継いだ大塚明彦氏は 『医薬品メーカーとして最後に生き残るのは世界で20社』 との認識から国際化を掲げ、1982年以降は欧米に基礎研究所と米国現地法人を設けていた。
- 内容
- 1971年創業のファーマバイト社を買収し、米国でビタミン・ミネラルの有力ブランドに育っていた"ネイチャーメイド"を獲得した。同じ時期、国内でも大塚ベバレジの設立やネッスルとの缶コーヒー提携など、既存の枠に収まらない消費財事業の組み替えが進んでいた。
- 含意
- 取得から4年後の1993年に"ネイチャーメイド"を日本へ逆輸入し、後から国内市場を開いた。この買収は後年 『ニュートラシューティカルズ関連事業』 と呼ばれる第二の柱の出発点となり、2025年12月期には同事業の連結売上収益は5776億円へと育った。
筆者の見解
市場より先に、ブランドを取りにいくということ
1989年当時、日本の製薬企業の海外買収はほぼ医薬品を狙ったもので、国内に市場すら存在しない健康食品の会社をまるごと取りにいった例はまれであった。大塚明彦氏は医薬品メーカーとして最後に生き残るのは世界で20社という認識から国際化を掲げていたが、その相手に選んだのは創薬ではなく、カリフォルニアのファーマバイト社とネイチャーメイドであった。医薬と消費財を切り離さない発想が、買う相手の選び方に表れている。
もっとも、この選択がすぐ実を結んだわけではない。ネイチャーメイドの日本発売は買収から4年後の1993年で、国内のサプリメント市場が本格的に立ち上がるまでにはさらに10年近くを要した。買収が第二の柱を用意したと言えるのは、その後の健康志向の広がりを知っているからにすぎない。市場のない領域を海外ブランドごと先取りする判断は、それが育つまでの長い時間に会社が耐えられるかどうかで評価が分かれるといえる。
Yutaka Sugiura, 2026年7月
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