東京海上ホールディングス：東京海上保険会社の創業と明治火災・三菱海上の3社合併

1878年12月、わが国最初の保険会社として東京海上保険会社が設立され、翌1879年8月から貨物海上保険の引き受けを目的に営業を開始した。近代海運業が勃興する時期の創業であり、渋沢栄一氏の主唱により、岩崎弥太郎氏をはじめとする旧藩主らが出資した。資金の出どころは廃藩置県で旧藩主が受け取った金禄公債で、当初は鉄道への投資が検討されたものの、鉄道は政府が担うと決まり、渋沢栄一氏が海上保険を勧めた。社名は創業地の地名から取り、初代頭取には華族出身の政治家・蜂須賀茂韶氏が就任した。頭取の座はその後も旧藩主が継ぎ、2代目は宇和島藩主の伊達宗城氏、3代目は岡山藩主の池田茂政氏だった。

創業の翌年には欧米へも営業網を広げ、1884年2月には船舶保険の引き受けを開始した。当初は順調に推移したものの、1890年以降のイギリスでの営業が巨額の損失を招いた。現地の引き受けをブローカーに任せきりにしていたため、危険を選別して悪いリスクを断る仕組みを欠いたままロンドン市場に出ていた。立て直しののち、1899年以降はロンドン総代理店を開設し、その子会社に火災保険の特約再保険取引を全面的に委託した。同社が創業から敗戦までに数えた経営危機は3度あり、この英国での損失が最初のものだった。