東京海上ホールディングスロンドン損失の半額減資：増資ではなく払込資本金の半額切り捨てを選び、引受量より危険の選別を取った英国営業の立て直し

1890年以降のイギリスでの営業が巨額の損失を招いた。東京海上保険は現地ブローカーへ引き受けを委ねたまま増資で穴を埋める道を採らず、1894年7月、当時26歳の各務鎌吉氏をロンドンへ派遣して対策を立てさせた。各務氏の献策により、本社は1898年に保険業法の制定に3年先立って年度別計算を採用し、1899年には払込資本金75万円の半額を切り捨てて英国営業の損失約50万円を整理した。引き受け量を追う構えを捨て、危険の選別へ寄せた縮小再建であった。

1878年12月に設立され翌1879年8月から貨物海上保険の引き受けを始めた同社は、1880年以降、ロンドン・ニューヨーク・パリの三井物産支店へ代理店を委嘱して外国営業に出た。1884年2月には船舶保険の引き受けも始めている。1890年には英仏の個人と会社にも代理店を委嘱して英国での引き受けを広げたが、現地の引き受けはブローカーに任せきりで、危険を選別して悪いリスクを断る仕組みを欠いたままロンドン市場に立っていた。1894年に入り英国営業は赤字となった。

本社では各務氏の献策により業務の改革が進んだ。1898年、保険業法の制定に3年先立って年度別計算を採用し、期をまたいで曖昧になっていた引き受けの損益を年度で締める会計へ切り替えた。翌1899年には払込資本金75万円の半額を切り捨て、英国営業の損失約50万円を整理した。同年、各務氏は英国および欧州大陸の営業をウィリス商会へ委嘱して帰朝し、以後はロンドンに総代理店を置いて、その子会社へ火災保険の特約再保険取引を全面的に委託した。

1900年以降、ウィリス商会を通じてロンドンの保険者と結んだ貨物および船舶の再保険特約により、同社は他の内地保険会社に比べて抜群の元受消化力を得た。船舶では船主の希望どおりの保険金額を広い担保条件で引き受けられるようになり、この引受能力がわが国海運界の発展を支えた。損失の穴埋めを増資に求めず資本そのものを切り下げた縮小再建が、引受能力の拡大へ通じている。ウィリス商会との関係は1955年の時点でも変わらずに続いた。