野口遵氏が延岡アンモニア絹絲を設立（1931年・旭化成の決断）1931年 | 旭化成の決断
何をなぜ決めたか：硫安工場の人絹原料工場への転換と、日本窒素肥料からの分離
概要
1931年5月21日、日本窒素肥料は宮崎県延岡の工場を、資本金1,000万円で新設した延岡アンモニア絹絲に譲渡した。取締役社長には日本窒素肥料の初代社長である野口遵氏が就任し、取締役には市川誠次氏、榎並直三郎氏、堀朋近氏らが加わった。旭化成は、この延岡アンモニア絹絲の発足を自社の設立と位置づけている。
- 旭化成工業『薬品部30年史』（1954）第三章 延岡工場の発展 第四節 延岡アンモニア絹絲株式会社の設立
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- 旭化成工業『旭化成火薬30年史』（1964）序文
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- 旭化成 有価証券報告書 第134期（2025年3月期）【沿革】
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新会社は単独で動く組織ではなかった。前月に延岡で運転を始めた日本ベンベルグ絹絲と一体で運営され、アンモニアの工場は無機部、ベンベルグの工場は有機部と呼ばれた。旭化成は、延岡で得たアンモニアを有効に使うことがベンベルグの製造と工場の分離独立の目的だったと説明している。
- 旭化成工業『薬品部30年史』（1954）第三章 延岡工場の発展 第四節 延岡アンモニア絹絲株式会社の設立
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- 旭化成 アニュアルレポート2007「The Asahi Kasei History 旭化成のルーツ」
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背景
延岡工場は、野口遵氏が1921年12月にイタリアのカザレーアンモニア会社と結んだ、日本と中国でのアンモニア合成法の独占実施権の契約から始まった。1923年10月、延岡でカザレー法の試運転が成功し、同法による大規模な工業化として世界初の例となった。人絹にも早くから目を向けたが、日本窒素肥料の重役会が人絹工場に同意しなかったため、野口遵氏は1922年5月に個人の資格で旭絹織を設立していた。
- 旭化成工業『薬品部30年史』（1954）第二章 延岡工場（現薬品部）の誕生 第一節
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- 旭化成工業『薬品部30年史』（1954）第二章 延岡工場（現薬品部）の誕生
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- 旭化成工業『薬品部30年史』（1954）第三章 延岡工場の発展 第四節 延岡アンモニア絹絲株式会社の設立
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ところが昭和の初め、主力の硫安の事業は深刻な不況に陥った。延岡では1929年ごろ、倉庫に預けた硫安の在庫が満杯となり、人員の削減が課題にのぼった。野口遵氏はアンモニアの別の使い道を求めて、1928年11月にドイツのベンベルグ社とキュプラ絹糸の特許契約に調印し、1929年4月に資本金1,000万円の日本ベンベルグ絹絲を設立した。
- 旭化成工業『薬品部30年史』（1954）第三章 延岡工場の発展 第四節 延岡アンモニア絹絲株式会社の設立
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- 旭化成工業『薬品部30年史』（1954）座談会
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内容
ベンベルグの工場はアンモニアと硫酸を大量に消費する。野口遵氏は当初、朝鮮の興南に建てる意向だったが、3か月の調査を経て、原料の輸送に有利な延岡の薬品工場の隣接地を選んだ。工場は1931年4月に運転を始め、7月には国産初のベンベルグ製品を出荷した。延岡のアンモニアの大部分をこの工場が使う計画となり、薬品工場は硫安をほとんど生産しない原料工場に役割を変えたため、日本窒素肥料から切り離して新会社に移した。
- 旭化成工業『薬品部30年史』（1954）第三章 延岡工場の発展 第四節 延岡アンモニア絹絲株式会社の設立
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原料の自給は苛性ソーダにも及んだ。人絹に多く使う苛性ソーダは当時ほぼ輸入品で、取締役の堀朋近氏が自家製造を計画した。1931年9月に大阪曹達から水銀法の特許を譲り受け、1932年11月に薬品工場の東側で着工し、1933年6月に製造を始めた。同じ時期、旭絹織も1932年10月に延岡でレーヨン工場の建設に着手している。
- 旭化成工業『薬品部30年史』（1954）第三章 延岡工場の発展 第五節 旭ベンベルグ絹絲株式会社となる
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沿革：意思決定前後の出来事8件
考察：アンモニアの行き先を肥料から繊維へ
考察：アンモニアの行き先を肥料から繊維へ
なぜ延岡の工場を日本窒素肥料から切り離したのか。硫安の在庫が倉庫にあふれる不況のなかで、アンモニアを肥料として売り続けても、需要の回復は見込めなかった。野口遵氏は、アンモニアを原料として自ら消費する人絹に行き先を求め、ベンベルグ工場を薬品工場の隣に建てた。製品の大部分が隣の工場に流れるなら、肥料会社の一工場のままでは役割と組織が合わない。重役会に人絹工場を拒まれた経験もあり、繊維と原料を一体で動かせる別会社にするのが合理的だったと思われる。
ただ、この選択は延岡の工場群の命運を人絹の市況に預けることでもあった。人絹の伸びは輸出に支えられており、1937年の日中戦争を境に輸出は減少に転じた。レーヨン部は1938年から操業短縮に入り、戦時中には能力の約3割の機械を失った。原料から製品までを一つの工場群でつなぐ体制は、需要が伸びる間は原価の強みになるが、需要が落ちれば全体が同時に止まる。アンモニアの行き先を人絹に絞った代償は、設立から10年を待たずに表れた。
国内の人絹生産が1931年からの3年で2倍を超える伸びを示すなか、延岡のレーヨン第1期工場は国内最低の製造原価を実現した。1943年には延岡の6工場が一つの会社に入り、アンモニアから繊維・苛性ソーダ・食品へ広がる総合化学工場の体制が整った。戦時の操業短縮は避けられなかったが、肥料の一工場を化学会社の母体に変えたという点で、1931年の分離は旭化成の出発点になったとみられる。
会社自身の言葉2件
会社自身の言葉
| 発言者 | 引用 | 出所 |
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| 旭化成 | 「このアンモニアを有効活用するため、1931年に延岡の日本ベンベルグ絹絲で「ベンベルグ™」の製造を開始。」 | 旭化成 アニュアルレポート2007「The Asahi Kasei History 旭化成のルーツ」。設立の経緯を振り返った会社の記述 |
| 野口遵（旭化成の創業者・初代社長） | 「吾々工業家は飽くまでも大衆文化の向上を念として、最善の生活資料を最低廉価に然も豊富に給することを以て究局の目的としなければならぬ」 | 旭化成 株主通信（2021年）。創業100周年に向けた社長メッセージが、創業者の想いとして引いた言葉 |