リチウムイオン電池を確立（1985年・旭化成の決断）

吉野彰氏による基本構造の確立と、それを囲い込む特許戦略

概要

旭化成の研究員だった吉野彰氏が、負極に炭素材料を用いるリチウムイオン電池の基本構造を確立して1985年から86年にかけて特許を出願し、2019年にノーベル化学賞を受賞するに至った研究開発と特許戦略。

背景

汎用型の繊維事業からの脱却を模索していた旭化成で、吉野氏は1981年から少人数の遊軍研究員としてポリアセチレンの素材研究に着手し、太陽電池での応用を断念したのち二次電池へと研究テーマを転じていった。

内容

米テキサス大学のジョン・グッドイナフ氏らが1980年に発表したコバルト酸リチウム正極の研究を踏まえ、吉野氏は負極に炭素材料を採用する電池の基本構成を考案し、安全性試験を経て1985年から86年に特許を出願した。

含意

1990年代には旭化成・東芝の合弁会社が解散するなど量産面での後退があったが、基本特許を握り続けたことが、2019年のノーベル化学賞受賞という"多角化経営の果実"の評価につながった。