キヤノン 精機光学研究所の発足 創業——医・証券・技術の三者結合が興した国産高級カメラ

1933年11月、映写機技術者・吉田五郎氏、証券マン・内田三郎氏、産婦人科医・御手洗毅氏の三者が東京六本木のアパートで精機光学研究所を興し、舶来品が独占していた高級小型カメラの国産化に挑んだ創業。試作機"Kwanon"は1935年に"Canon"へ改められた。

1920年代以来、日本の精密機械は輸入依存が顕著で、独ライカに代表される高級カメラは舶来品が市場を占めていた。吉田五郎氏の分解研究による国産化の企図と、内田氏・御手洗氏の資金が結びつき、医・証券・技術の異業種結合として事業が動き出した。

御手洗氏の個人資金で発足し、1937年に資本金100万円で法人化、目黒・下丸子と製造拠点を広げた。戦後は"外国品の防衛"を掲げて輸出主導へ転じ、1951年に英ジャーデン社と5ヵ年輸出契約を締結して50万ドルの借款を得るとともに、下丸子に資本金の7倍・1億4000万円の本社工場を投じて規模拡大に踏み切った。

事業機会が技術・資金・販売の異業種を結びつけ、共有された"国産化"の志が創業者個人の離脱を超えて事業を存続させた。産婦人科医が職を捨てて経営に専念し、輸出立国を方針に据えた選択が、戦後日本の高級精密機器輸出モデルの原型となった。