野口遵

野口遵氏は1906年に鹿児島県の曾木滝で曾木電気を興し、1908年には日本カーバイド商会を合併して日本窒素肥料と改め、石灰窒素の製造に参入していた。1921年1月、戦後の欧州の化学界には見るべき技術があるはずだとして渡欧し、ローマに立ち寄った折にカザレー氏のアンモニア合成の実験を知った。テルニーの小さな試験装置を見て将来性を確信したが、特許権は約100万円と高く、自社が買わずに他社に渡れば日本窒素肥料が立ち行かなくなると大阪の本社を説いた。同年12月12日、ローマでカザレーアンモニア会社と日本・中国での独占実施権の契約を結んだ。

新工場の立地には宮崎県恒富村（現延岡市）を選び、1921年12月に建設に着手した。電力は五ヶ瀬川に設けた自家水力発電所でまかなった。1923年10月5日、来日したカザレー氏の立ち会いで試運転に成功し、カザレー法による大規模な工業化は延岡が世界で最初の例となった。

人絹への関心も同じ渡欧で生まれた。イタリアのスニヤ・レーヨン社を見て国内で人絹の将来性を説き、1921年の再渡欧ではドイツのグランツシュトッフ社から特許を譲り受ける契約を結んだ。ところが日本窒素肥料の重役会は人絹工場の設置に同意しなかった。野口遵氏は個人の資格で事業に踏み切り、市川誠次氏、堀啓次郎氏らを誘って、旭人絹の社長だった喜多又蔵氏とともに1922年5月、資本金200万円で旭絹織を設立した。旭人絹の膳所工場を土地・建物・従業員ごと譲り受け、1924年5月に一部の操業を始めた。旭化成はこの1922年を創業の年としている。

硫安の事業が苦しくなると、野口遵氏はアンモニアの使い道を繊維に求め、1928年11月にニューヨークでドイツのベンベルグ社とキュプラ絹糸の特許の契約に調印した。1929年4月に資本金1,000万円で日本ベンベルグ絹絲を設立し、工場は原料の輸送を考えて、アンモニアと硫酸を出す延岡の薬品工場の隣に置いた。1931年4月に運転を始め、7月には初の国産ベンベルグ製品を市場に出した。

ベンベルグ工場が延岡のアンモニアの大半を使う見込みとなったため、1931年5月21日、日本窒素肥料は延岡工場を資本金1,000万円の延岡アンモニア絹絲に譲渡し、野口遵氏が取締役社長に就任した。これが現在の旭化成の設立にあたる。1933年7月には延岡アンモニア絹絲が日本ベンベルグ絹絲と旭絹織を合併して旭ベンベルグ絹絲となり、1943年4月には日本窒素火薬も合併して日窒化学工業と改めた。野口遵氏は1944年1月15日、社長在任のまま死去した。