イオン：岡田惣左衛門の呉服商開業とジャスコの共同設立

イオンの源流は、1758年（宝暦8年）に岡田惣左衛門氏が三重県四日市で始めた太物・小間物の小売にある。ただし店を構えたわけではない。天秤棒の両端にもっこをつるして商品をかついで歩く行商であり、屋号は岡田家が自ら名乗った篠原屋であった。創業の地は、西町に直交する久六町である。屋号が岡田屋へ改まるのは明治20年（1887年）、5代惣右衛門氏が四日市最大の繁華街で通称"辻"とよばれた南町一番屋敷へ店を移した時であった。岡田家には『大黒柱に車をつけよ』という家訓が受け継がれ、人の流れが変われば店の場所も動かすという指針になった。

岡田屋は四日市で200年ほど続いた家業で、岡田卓也氏はこれを呉服屋と呼んでいる。衣料品販売を目的とする株式会社岡田屋呉服店の設立は1926年9月21日である。卓也氏の父は国内の小売業としては早い時期に近代化を志し、大正末期に資本金25万円で株式会社へ組織を改めていた。地方百貨店を築く考えも当時あったものの、父が急に世を去り立ち消えとなった。卓也氏がのちに選んだ進路はこの一地区の百貨店とは逆向きで、1地区で巨大な百貨店を目指しがちな小売業者のなかで、消費者の動きに沿うなら多くの店を持つほうが成長できると考えた。

岡田卓也氏は1925年（大正14年）に三重県で生まれ、1946年（昭和21年）、早稲田大学の在学中に岡田屋呉服店の代表取締役となった。戦災で岡田屋の店はすべて焼け落ち、戦後の歩みは底からの再出発となった。家業を守ったのは、両親と長女を亡くして経営を担うことになった岡田屋の二女、姉の小嶋千鶴子氏で、弟の卓也氏を支えた。千鶴子氏は戦時中に名古屋の丸善で昭和研究会のパンフレットを入手し、第一次大戦に敗れたドイツのインフレとその収め方を知って、同じ事態が敗戦後の日本にも来ると見込んでいた。預金封鎖と新円切り替えの前に、手元の金を集められるだけ集めて商品に換えている。卓也氏がまず焼け跡に店を建て直したとき、その元手になったのはこの買い置きだった。

人件費がまだそれほど高くなく、客もセルフサービスに慣れていなかったため、導入してもすぐに原価が下がるとは限らなかった。岡田屋が1955年（昭和30年）ごろにSSDDS方式と呼ばれる形でこれを取り入れたのは、岡田卓也氏が先進国の例に学び、行く先を読んだうえでの判断で、後年本人はそれがのちの伸びを生む力になったと振り返った。1地区に巨大な百貨店を構えるのではなく多店舗化の道を取るからには、集中管理とセルフサービスで原価を下げることが欠かせなかった。商号は1959年（昭和34年）11月、岡田屋呉服店から岡田屋に変わった。

小売業ではよい立地に店を出せるかどうかが肝心で、不動産業に近いとさえいわれる。岡田家には、立地のよい所や将来伸びそうな場所があればためらわず店を移せという家訓が伝わり、岡田屋はそれに従って店を動かしてきた。昔の商家に伝わる『土蔵の下には車をつけておけ』という言葉を、岡田卓也氏は引き合いに出した。1974年（昭和49年）時点の四日市店は、戦後の焼け野原に建てた店から数えて3度目の場所にあたり、1959年11月には百貨店法の適用を受けて営業を始めていた。売場は法の網にかかる規模へ達していた。

多店舗化を進めるには集中管理が欠かせない、と岡田卓也氏は述べていた。小嶋千鶴子氏も1978年に、小売業を近代化する近道はチェーン化であり、その担い手となる有能な管理者を大勢そろえるため十数年にわたり人づくりを続けてきたと語っている。チェーン展開の土台は、店舗より人材の側にあったことになる。千鶴子氏はジャスコの人事・教育の仕組みを組み上げ、人事担当常務として女性の大学卒業者をまとめて採る方針を打ち出した。合併で生まれた連邦経営の会社だけに人事から感情を排することが求められ、千鶴子氏も公正を軸に、客観的な資料のほかは当てにしないという考えを通した。

岡田卓也氏の考えでは、チェーンストアの使命は価値ある商品を大量に売り、メーカー本位の流通を消費者本位へ切り替える橋渡しにあった。それには末端の小売業を再編し、店数を増やしつつ合併で規模を大きくしなければならない。この理屈のもとで、1969年（昭和44年）2月、岡田屋はフタギ・シロとの共同出資で（旧）ジャスコを設立し、仕入れと本部の中枢を3社で共有する会社とした。いきなり合併せず共同仕入れから入ったのは、まず規模の利益だけを確保する形を選んだためである。後年の小嶋千鶴子氏は、ナショナルチェーンは条件がそろえばおのずと現れるもので、残っていたのは担い手が誰になるかという点だけだったと回顧し、『小売業が力を合わせてそれをやろうというのがジャスコの考え方だし、自分でやろうというのがダイエーの中内さんのやり方』と述べている。

量販店への対策を三菱商事が練り始めたのは1962年（昭和37年）ごろだった。1969年1月には西友ストアーと業務提携を結び、翌2月にはジャスコとの提携にまで進んでいる。ジャスコとの提携では、ショッピングセンターを建てて運営する会社として、両社がともに出資したダイヤモンドシティが同じ1969年2月に生まれた。それ以前、総合商社と量販店が手を結ばずにきたのは、消費者に向き合う知見が商社に欠けていたうえ、系列に組み込まれて商社の支配下に置かれることを量販店が嫌ったからだった。状況を変えたのは、店舗網を急いで広げる量販店の側の資金事情である。建物の建設費を分割で後払いにする、リースを使う、商品をまとめて大量に仕入れる、といった手立てのために商社と組むほうが得だと、量販店は見るようになった。

岡田卓也氏が合併へ進んだ理由は、個人企業からの脱皮にあった。長く続いた同族経営の殻を破り近代的な企業へ大きく育つには、メーカーが新しい技術や製品を生み出すのに匹敵するほどの変革が必要だった。戦後、岡田屋は少しずつ立ち直って拡大へ転じ、個人企業を抜け出して近代的な流通業へ生まれ変わることが念願となっていた。そのために選ばれたのが合併という道で、1970年（昭和45年）のジャスコ株式会社の誕生として形になり、岡田氏はそれを『封建的な小売業界の中にあって、革命といってもよい』と言い表した。仕入を共同にするだけでは規模の利点に限界があり、それでは越えられない壁が残っていた。