中四国トップの食品スーパー、マルナカ・山陽マルナカの子会社化

全国に店舗網を張るイオンにとって、中四国は長く弱点の地域であった。とりわけ四国は、傘下の食品スーパーと総合スーパーを合わせても17店にとどまり、面としての基盤を欠いていた。一方でイオンは、2009年のツルヤ靴店、2010年のCFSコーポレーションと、消費が冷え込むなかでも買収の手を緩めず食品スーパー群を広げており、空白地域を埋める相手を探していた。中四国トップの食品スーパーであるマルナカと山陽マルナカは、その空白をまとめて埋められる規模を備えていた^[1]。

接点はいきなりの買収提案ではなかった。イオンとマルナカグループは、2010年8月11日に三菱商事を加えた4社で包括業務提携契約を結び、提携推進委員会を設けて協業の中身を詰めていた。その協議のなかで、全国各エリアで地域密着の経営を進めるイオンと、創業50周年を迎え世代交代を図る地場グループの思惑が重なり、資本の踏み込みへと発展していった。買収は、あらかじめ敷かれた提携の延長線上に置かれた選択であった^[2]。

相手のマルナカグループは、中国・四国エリアを中心に211店舗を展開するスーパーマーケット事業の流通グループであった。中核のマルナカは1952年設立で、2011年3月期に売上高2,053億円、営業利益38億円をあげる四国首位の食品スーパーであった。生鮮の目利きに強みを持つ一方、経営は中山明憲新社長への世代交代を迎えており、事業承継と新しいビジネスモデルの構築が課題として浮かんでいた。高いブランド力を持ちながら、次の成長を単独で描くことが難しくなっていた^[3]。

こうした事情は、マルナカだけのものではなかった。地方の有力スーパーは創業オーナーによる経営が多く、供給過剰の業界にありながら世代交代や後継問題を機に再編が動きにくい構造が続いていた。裏を返せば、首位のマルナカが世代交代を機に身を委ねる決断は、同じ悩みを抱える地方スーパーの動きを促す象徴にもなり得た。イオンがこの時期にマルナカへ照準を合わせた背景には、そうした業界全体の停滞への読みがあったとみられる^[4]。

2011年10月5日、イオンは両社の株式取得を発表した。9月29日付で中山一族と株式譲渡等に関する契約を結び、マルナカの発行済株式の94.96%を総額364億円で取得して子会社化し、山陽マルナカの発行済株式の全てを総額85億円で取得して完全子会社化する内容であった。取得総額は約450億円にのぼり、マルナカの株式取得は10月中旬以降、山陽マルナカの取得は11月25日に実行される計画が示された。世代交代を図ったグループの高いブランド力を継承し、次の成長を支援するという位置づけであった^[5]。

株式のほぼ全てを握るこのやり方は、イオンのM&Aとしては異例であった。イオンはこれまでダイエーやマルエツ、カスミといった大手スーパーへ出資しながら、持株比率を5割未満にとどめ、出資先の社風や人材を尊重する「連邦経営」を掲げてきた。だがその方式では相乗効果を出しにくい面もあった。今回はあえて経営のグリップを握り、プライベートブランドなど大量調達がものをいう商品はイオンが、鮮度が左右する生鮮食品はマルナカが担う一体運営へと踏み込んだ^[6]。

2011年11月25日、イオンは予定どおり両社の株式を取得し、子会社化を完了した。同日に開かれた両社の臨時株主総会では代表取締役の異動が決議され、マルナカにはマックスバリュ西日本会長を務めた藤本昭氏が代表取締役会長として入り、中山明憲氏は社長にとどまった。山陽マルナカにはイオン琉球社長の栗本建三氏が代表取締役社長として送り込まれた。地場の経営を残しつつ、イオン出身者が要所に座って一体運営を担保する布陣であった^[7]。

買収を主導した岡田元也社長は、マルナカが中山明憲新社長への世代交代を迎え、事業承継と新しいビジネスモデルの構築を課題としていた点を子会社化の理由に挙げた。連邦経営を標榜し完全には傘下に収めてこなかったイオンが、四国首位の相手に対してはグリップを握る道を選んだ判断には、地盤獲得と相乗効果の両立への強い意思が表れていた^[8]。

買収により、イオンは中四国の食品スーパー基盤を一挙に手にした。マルナカグループ2社が加わることで、イオンの食品スーパー企業群の近畿・中四国における売上規模は約6,500億円、店舗数は423店へと広がった。四国では17店にすぎなかった基盤が、地場首位を軸に一変した。子会社化を実行した2012年2月期のイオンは連結売上高4兆6,507億円、営業利益1,986億円を計上しており、グループ全体で見れば大型買収を吸収できる財務余力のなかでの地盤獲得であった^[9]。

取り込んだ基盤は、その後グループの食品スーパー再編のなかで組み替えられていった。2019年3月には、マルナカと山陽マルナカがマックスバリュ西日本の完全子会社となり、地域会社の統合が進んだ。両社はさらにグループ再編を経て、現在は株式会社フジに統合されている。四国首位として独立した法人であったマルナカと山陽マルナカの名は、イオンの子会社化から続く再編の帰結として、より大きな器のなかへ吸収されていった^[10][11]。