平野富二氏が石川島で創業（1853年・IHIの決断）1853年 | IHIの決断

なぜ平野富二氏は、資産を積み上げていた活版業ではなく造船を選んだのか。本木昌造氏の依頼を一度断った時点で、造船に生涯を懸けると明言していた。活版は恩人から預かった事業であり、長崎の製鉄所と小菅造船所で積んだ経験を生かせるのは造船のほうだったと思われる。海軍省が石川島修船所を閉じる時機を捉え、ドックを自ら掘らずに借りたことで、民間人でも少ない元手で開業できた。7年の期限を求めたのも、設備投資を回収するまでの年数を見込んだ判断である。

しかし、借り物のドックと個人の資産だけで始めた造船所は、初年度から赤字だった。1877年は売上高6,132円に対して1万1369円の欠損を計上している。1878年には資産10万円の活版製造所を本木家に残し、4万円余の造船所だけを手元に置いた。収益の上がる事業を離れ、赤字の事業に資産を寄せた形である。造船業は設備と輸入鋼材に絶えず資金を要し、個人経営のままでは規模の拡大に資本が追いつかないという弱みを、創業の時点から抱えていたとみられる。

個人経営としての歩みは12年で終わった。1883年の総収入は15万7000円となり、1885年には民営造船所として初めて海軍の砲艦を請け負った。一方で資本の不足は渋沢栄一氏らの出資で補うほかなく、1889年に資本金17万5000円の会社組織に改めた。平野富二氏が選んだ民営の洋式造船という事業は新しい会社に引き継がれ、改められたのは独力の経営だけだったのだろう。