平野富二

平野富二氏は幕府の長崎製鉄所で機関手見習から身を起こし、幕府の汽船の機関手として長崎・大阪・江戸の間を航行した。1869年には長崎の小菅造船所の所長として修船とドックの貸し出しを管理し、1年4カ月で得た純益1万8000円を基金に、立神浦での大型ドック開削を建議してその主任を務めた。1871年に製鉄所と両造船所が工部省へ移管されると、引き継ぎを終えて職を辞した。

辞職の直後、師である本木昌造氏から行き詰まった活字製造の立て直しを頼まれ、造船に進む志を伝えたうえで引き受けた。士族授産の事業を一般への販売に切り替え、出退勤の規律、分業による責任の明確化、専任の検査担当の配置で品質を高めた。1872年7月、長崎の金融機関から借りた1,000円と鋳込機械3台を携えて従業員10人と上京し、神田佐久間町に活字販売店を開設した。1873年7月には築地に工場を移して平野活版製造所とし、1874年には所内に鉄工部を設けて印刷機の製造に参入した。

1876年6月、海軍省が石川島修船所を閉じる2カ月余り前に、平野富二氏は付属ドックの拝借願を東京府に出した。海軍省は9月に貸与を認め、試験期間の1年の使用料を年500円とし、設備投資の回収を理由に求めた7年間の期限も認めた。10月30日に約定書を交わして石川島平野造船所が発足し、11月3日に着工した外輪汽船の通運丸が1877年2月に完成した。通運丸は民間の造船所で建造された国内最初の汽船で、内国通運会社が購入し、東京と埼玉を結ぶ河川の旅客輸送に用いられた。

1878年9月、平野富二氏は本木昌造氏の3年祭の席で活版製造所と造船所の資産をいったん本木家へ差し出し、協議の結果、造船所の資産約4万円が平野富二氏の所有と定まった。1879年12月には横浜製鉄所の借用が許され、横浜石川口製鉄所として船舶用機関の製造を担わせたのち、1883年に設備を石川島へ移した。1885年1月、民営造船所として初めて海軍省から砲艦の建造を命じられ、16万4500円で鉄製軍艦の鳥海を請け負った。

造船所は設備と輸入鋼材の調達に巨額の資金を要し、個人の資産で支えることは難しくなった。平野富二氏は1880年前後に第一国立銀行頭取の渋沢栄一氏へ融資を求め、1885年には渋沢栄一氏と鍋島・伊達の両家が計10万円を出資し、1886年には梅浦精一氏を加えた約20万円の匿名組合が組まれた。1889年1月、この組合の出資を核に資本金17万5000円の有限責任石川島造船所が発足し、平野富二氏の独力による12年間の経営は終わった。新会社は社長を置かず、業務の担任に委員3人を選ぶ委員制を採り、平野富二氏が常務委員、渋沢栄一氏と梅浦精一氏が委員に就任した。平野富二氏は常務委員のまま、1892年12月3日に47歳で死去した。