鹿島建設鹿島建設創業——江戸京橋の大工棟梁「大岩」から「鉄道の鹿島」へ

鹿島建設の起こりは、天保11年にあたる1840年、大工棟梁の鹿島岩吉 氏が現在の東京都中央区京橋付近に「大岩」の屋号で店を構えたことにさかのぼる^[1]。江戸城の南東に隣接する京橋一帯は商家が集まり、周辺には諸大名の江戸屋敷も多く、町家の請負と大名屋敷の普請という二つの建築需要を地続きで取り込める土地であった。1840年は天保の改革の直前にあたる時期で、開国前の江戸後期のこの一帯は、町方大工が独立して棟梁を名乗る素地の整った建築需要の集積地であった。

岩吉 氏の出自や修業先について詳しく伝える公開資料は残されていないが、屋号の「大岩」と、松平越中守の江戸屋敷をはじめとする諸大名屋敷の普請を得意とした^[2]という記録から、町方大工の独立棟梁として大名家の御用大工筋に食い込む立場で出発した経緯が読み取れる。江戸後期の請負は、官の公共事業に頼らず大名家や町家からの建築を直接受けるかたちが慣行で、この官需に依存しない受注のあり方が、のちに2代目・岩蔵 氏が踏み切る横浜進出と鉄道への転身を支える人脈と職人集団の下地となった。

鹿島建設の有価証券報告書の沿革は、創業を「1840（天保11）年、鹿島岩吉が現在の東京都中央区京橋付近に『大岩』の屋号で店を構えたことに遡る」^[3]と記している。岩吉 氏は諸大名の江戸屋敷という大規模な木造建築を数多く手がけ、大工棟梁としての技量を京橋の地で蓄えていった。華やかな一枚看板の事業ではなく、大名家の御用と京橋周辺の町家の普請を積み重ねる地道な受注から、鹿島の家業は始まっている。

岩吉 氏の代の鹿島は、法人組織ではなく個人の大工棟梁による営業であり、京橋周辺の町家請負と大名屋敷の普請を主な生業としていた。近代的な会社組織への移行は、3代目・精一 氏が株式会社鹿島組を設立する1930年まで持ち越され、1840年の開業から数えて90年にわたって個人棟梁の営業が続いた^[4]。この長い個人営業の期間に、岩吉 氏とその弟子や職人衆は大規模木造建築の技術と全国の得意先を蓄え、のちの業態転換を担う人と技の集積を進めていった。

安政6年にあたる1859年の横浜開港に伴い、幕府は外国人居留地の整備と外国商館の建築のため江戸の有力な大工棟梁を動員した。岩吉 氏は江戸京橋から横浜へ進出し、万延元年の1860年に英国商社ジャーディン・マセソン商会の通称「英一番館」を施工している^[5]。日本会社史総覧は、諸大名の江戸屋敷を建築した鹿島が「横浜港開港とともに同地に進出、1860年（万延元年）にイギリスの商社ジャーディン・マセソン商会の通称『英一番館』を施工し、わが国の洋風建築に先鞭をつけた」^[6]と記している。

明治の改元後、鹿島の屋号は「大岩」から「鹿島方」へ改められ、品川御殿山の毛利邸洋館、新橋の蓬莱社、神戸の製紙工場、岡山県庁舎など、全国の洋風建築を相次いで請け負っていった^[7]。開港直後の横浜居留地では、外国人技師が持ち込む洋館の規模や構造、建材が江戸在来の工法とは勝手が異なり、棟梁衆は現場で工法を読み取りながら覚える必要があった。岩吉 氏と職人衆は外国商館の請負を通じて煉瓦造・洋瓦・洋小屋組といった新しい工法を実地で身につけ、明治期に擬洋風建築を組み立てる技術の蓄えを江戸末期のうちに確保した。

明治13年にあたる1880年3月、2代目の鹿島岩蔵 氏は洋風建築で全国に実績を築いた「鹿島方」を解散し、鉄道専門の工事業者として「鹿島組」を新たに設立した^[8]。日本会社史総覧は「1880年（明13）に2代目鹿島岩蔵は洋風建築の実績を誇る『鹿島方』を解散し、鹿島組を新たに設立して、文明開化の象徴である鉄道の専門工事業者に転身した」^[9]と記している。1872年の新橋〜横浜間の開通の後、明治政府が鉄道網の全国整備を国策として推し進めるなかで、洋風建築の実績をたたんで未経験の鉄道土木へ資源を移す業態転換であった。

鹿島組の初仕事は、明治13年の官営鉄道・北陸本線のうち柳ヶ瀬トンネルを含む区間であった。運搬の道具がモッコや猫車にとどまっていた時代に、鹿島組はいち早くレールとトロッコを現場へ持ち込んで残土運搬を機械化し、頭角を現していった^[10]。続いて日本鉄道第一区線や山手線の板橋〜赤羽間、信越線の犀川・千曲川の二大橋梁、東海道線の沼津〜浜松間と、官設・私設の鉄道を相次いで施工している。日本会社史総覧によれば、明治・大正年間に鹿島組が施工した工事別の請負高は鉄道が67%、水力発電が14%と、この2大分野で工事量の80%以上を占めていた^[11]。

1918年に着工した丹那トンネルのような長期の重量級工事を請け負うには、個人の責任を超えた組織の形と、長期の資金を集める力が求められた。3代目組長の鹿島精一 氏は1929年に京橋へ新社屋を建てたうえで、翌1930年2月に資本金300万円で株式会社鹿島組を設立し、自ら初代社長に就いた^[12]。日本会社史総覧は「3代目組長の鹿島精一は、1929年（昭4）、京橋に新社屋を建設、翌30年2月、資本金300万円の株式会社に改組し、株式会社鹿島組の初代社長に就任した」^[13]と記している。1840年の岩吉 氏の個人営業から数えて、90年目の法人化にあたる。

1938年7月に社長へ就いた鹿島守之助 氏は、戦時下で高まる工場建設の需要を取り込むため建築部門を強化し、鉄道専業から総合建設会社への転換を進めた。この時期の工事内訳は工場建築が44%、発電所が30%へと移り、かつて請負の柱であった鉄道は4%まで下がっている^[14]。戦後は軍需補償の打ち切りなどの困難を経て、1947年12月に社名を「鹿島建設株式会社」へ改め、1949年4月に建設業界で初めての技術研究所を設立した^[15]。この技術研究所は原子力や超高層といった先端分野を社内で担う体制を整え、1961年10月の東京・大阪両証券取引所への上場を支える基盤となった。