東京ガス米国シェールガス開発・生産会社ロッククリフ・エナジーの全株式取得

東京ガスが海外の上流に足場を築いたのは、2011年の北米シェールガス事業への参画からであった。2013年以降はメキシコ湾岸沿いのエリアを中心に事業を広げ、テキサス州を拠点とするTGナチュラル・リソーシズ社が開発と生産を担った。もっとも取得してきたのは個別鉱区の持ち分が中心で、液化天然ガスの買い手としての規模に比べれば、産ガス地で自ら握る部分は小さいままであった^[1]。

上流へ踏み込む理由は、国内ではなく海外の稼ぎに置かれていた。2019年に公表した経営ビジョン「Compass2030」は、2030年の海外事業の利益を2019年比3倍の500億円、連結の25％まで引き上げる計画を掲げていた。2023年度から始まる中期経営計画「Compass Transformation 23-25」も北米でのシェールガス事業の拡大を明記しており、ヒューストンに置いた拠点がその達成を担う位置にあった^[2][3]。

大型の買いに出る余力は、資源価格の高騰が生んだ。2023年3月期の連結売上高は3兆2,896億円、経常利益は4,088億円といずれも過去最高に達した。ただし最高財務責任者の南琢氏が後に語ったとおり、この時期の利益には資源高による一過性の膨らみが大きく、移行期を乗り切るには収益力そのものの底上げが要るとの認識が社内にあった。積み上がった資金の置き場所が課題として残った^[4][5]。

選ばれたのは資産の入れ替えであった。東京ガスはオーストラリアのガス権益を手放し、その資金を米国のシェール企業へ振り向けている。南琢氏はこの組み替えを、柔軟に稼ぎ、脱炭素を進める資金を捻出するためのものと説明した。複数地域に権益を薄く持つ形をやめ、東テキサスと北ルイジアナに資産を集めて自ら開発と操業を担う形へ組み替える構えであった^[6]。

交渉が外から見え始めたのは2023年1月であった。ブルームバーグは1月4日、東京ガスがロッククリフ・エナジー社の買収を46億ドルで協議していると、関係者の話として報じた。この報道から実際の発表までにはさらに11カ月を要し、最終的な取得額は報じられた水準を大きく下回った。一度で決まらなかった交渉の長さだけは、外部からも追える形で残った^[7]。

2023年12月16日、東京ガスは全株式の取得を発表した。取得額は約2,700百万米ドル、日本円で約4,050億円。100％子会社の東京ガスアメリカ社が出資するTGナチュラル・リソーシズ社を通じ、ロッククリフ・インターミディエイト・ホールディングス社から株式のすべてを引き取る形をとった。クロージングは現地時間の12月29日に置かれ、年内に手続きを終える段取りであった^[8][9]。

買ったものの大きさは生産量に表れた。TGナチュラル・リソーシズ社の天然ガスおよび天然ガス液の生産量は、約330百万立方フィート/日から約1,300百万立方フィート/日へ、およそ4倍になる計算であった。天然ガス相当量では1日あたり約37百万立方メートルにあたる。保有エリアも約1,540平方キロメートルへ広がり、東京都の面積のおよそ7割に相当する規模となった^[10]。

脱炭素の圧力が強まる時期に化石燃料の上流を買う根拠は、需要の見立てに置かれていた。天然ガスは石油などより燃焼時の二酸化炭素排出が少なく、水素をはじめ脱炭素の燃料は普及に時間がかかる、というのが会社側の判断であった。東京ガスアメリカ社長の犬飼朗氏は、米国内で液化天然ガスの輸出基地の新設が進み需要の着実な増加が見込まれる市場環境を見据えた買収であったと述べている^[11][12]。

買収の翌年、会社は自らの海外事業に厳しい数字を置いた。2024年3月期の決算説明会で、東京ガスは海外セグメントのROA見通しを3.3％と示し、事業リスクに見合うには2桁台が必要との認識を語った。中期経営計画が掲げるグループ全体の目標はROA4％・ROE8％であり、買った直後の海外事業はその全社目標にも届いていない。北米シェールガス事業は開発本格化の途上にあり、2024年度は利益の全額が反映される段階にないとも説明された^[13][14]。

この自己採点は、同じ時期に社内へ持ち込まれた物差しと対をなしていた。東京ガスは予算策定を損益計算書中心から貸借対照表とキャッシュフロー主体へ切り替え、カンパニーと基幹事業会社に加重平均資本コストを上回るROA目標を課す仕組みを導入している。4,050億円を投じた海外事業も、その物差しで測られる側に立った。折しも資本市場からはROE8％の達成を疑問視する声が上がっていた^[15][16]。

買収は一度きりの投資では終わらなかった。2025年2月、東京ガスはテキサス州南部のイーグルフォード層シェールガス権益を静岡ガスへ130百万米ドルで譲渡すると発表した。2016年6月から約8年保有した権益であり、資産効率の向上を目的とするポートフォリオ見直しの一環として、東テキサスや北ルイジアナに資産を持つTGナチュラル・リソーシズ社の事業に集中する方針を示した^[17]。

続く2025年4月、シェブロン社が東テキサスに持つシェールガス資産の70％を取得する共同開発契約を結んだ。先行して75百万米ドルを支払い、開発の進み具合に応じて複数年で450百万米ドルを段階的に支払う。米シェールガス関連の投資は2028年までに計7,000億円超に達すると報じられた。2025年4月の決算説明会で会社は、シェブロン資産の取得により2026年度以降にさらなる利益貢献を見込むと述べている^[18][19][20]。