資生堂：資生堂薬局の創業と化粧品への参入

福沢諭吉に学んだ福原有信氏は、わが国で最初に薬剤師の免許を得た人物でもある。幕府医学所と大学東校で薬学を身につけ、海軍病院では海軍薬剤監として薬局を取り仕切った。1872年9月に官職を離れると、東京銀座で資生堂薬局を始めた。当時は医師が診察から調剤、薬の販売までを一手に引き受けており、その慣わしを改めて医薬分業を実際の店で示すことが開局のねらいであり、民間の調剤はここから始まったとされる。文明開化の最前線だった銀座でも、洋式の調剤所はひときわ目立つ存在であった。社名は中国の古典、易経の一節である至哉坤元 万物資生から採られている。掲げた医薬分業は、開局から一世紀近くを経た1968年の時点でもなお解決をみない課題と記されており、有信氏の主張は当時の医家の商いに正面から反するものだった。

有信氏の売薬は、資生堂薬局の店先に並んだほか、薬種問屋を介して、さらに資生堂薬局で働いたのち独り立ちした薬剤師の店を通じて、広い範囲で売られた。その売薬を作ったのは、有信氏が銀座の店と並んで神田鎌倉河岸に構えた、国内で初めての製薬工場であり、これにより洋風の手法で薬をつくる事業へ踏み出した。資生堂薬局が育てた薬剤師は各地で資生堂の名を掲げて店を開き、こうした薬局がその後の社業を伸ばすうえで大きく働いた。つくるのは自社、売るのは資生堂の名を冠した独立の薬局という分担は、のちに化粧品本舗となった資生堂が、小売店との共存共栄をうたってチェインストア組織を取り入れる土台になった。創業者は自ら店を増やす資本を持たないまま、資生堂という名前と製品の質だけで販路を伸ばす道を選んでいる。

1888年1月、有信氏は福原衛生歯磨石鹸という練歯磨を売り出した。明治の半ばに洋風の暮らしが広がり、それに要る品の輸入が伸びる一方で、国産品を好んで使う気風も高まっており、発売はその時代の好みに応えたものである。この製品はわが国初の練歯磨とされ、銀座から生まれた画期的な文化製品という評価も受けた。医師の処方箋なしに、使う人が自分で選んで買うのが歯磨であり、客が医師から生活者に変わると、薬局が持つ専門知識の価値はそのままの形では伝わりにくくなる。資生堂は創業16年目にして、薬学の知見を病気の治療薬から日常の衛生を守る品へ向け、調剤の枠を越えて事業を広げた。

資生堂が化粧品に乗り出したのは、1897年1月に化粧水オイデルミンを売り出したときである。日清戦争に勝ったあと、化粧品を求める声が一段と強まっていた。同じころに髪油の柳糸香とふけとり香水の花たちばなも発売しており、いずれも薬学の手法を用いてつくられた国内最初の化粧品だった。処方の組み立てが輸入品とも従来の国産品とも違っていた点に、資生堂の化粧品の独自性がある。資生堂の赤い水という呼び名が付いたオイデルミンは長年にわたって使われ、資生堂が化粧品メーカーとして立つ基礎はこれで固まった。開業から25年、店内の調剤室で薬を調合する商売は、自社の名を冠した品を工場で製造して売る商売へと重みを移していった。

1899年、有信氏は銀座の店にソーダファウンテンを併設し、アイスクリームとソーダ水の先鞭をつけた。薬局の店先へ飲食の場を置くこの試みは、処方箋を持つ客だけが訪れる調剤所を、用のない人でも立ち寄れる場所に変えている。銀座は文明開化の先端にあり、資生堂薬局はそのなかでもいちだんと際立つ存在となっていた。練歯磨と化粧水を並べた売り場へ人を集める仕掛けを置いたことで、店そのものが製品を見せる装置になった。のちに資生堂が自らの社史を、資生堂と銀座の歩み85年と題したように、この会社にとって店と街は切り離せない関係にある。売り場を借りるのではなく自分で作るという発想は、創業者の代からすでに芽を出していた。

日露戦争の勝利にわく頃、有信氏の後継者である福原信三氏はアメリカに留学し、化粧品工業の研究にたずさわった。帰国後は現地で得た新知識の処方によって新製品を開発している。創業者の代の化粧品が売薬の延長で組み立てられていたのに対し、信三氏の代の製品は化粧品そのものを専門に学んだ知識から出発した。明治期から売られてきた香油の花つばきは、商標が決まった当時も資生堂を代表する商品だった。その商標、花椿は1915年9月に制定され、考え出したのはヨーロッパの美術工芸にも深い知識を持っていた信三氏で、優雅で香り立つような図案は発表の時点から好評だった。これ以後、製品の品ぞろえは一段と厚みを増した。処方も意匠も自分で決められる後継者を得たことが、この時期の資生堂を動かしていった。

伊与田光男氏は東京帝国大学理学部化学科で香料を研究したのち、1920年8月に資生堂に入った。入社から2年後の1922年、同氏が製品にまとめたのが資生堂コールドクリームである。油性のクリームとして新しさがあり、大きな注目を集めた。伊与田氏はその後、取締役技師長と化学研究所長を兼任し、1954年に三代目の社長に就いている。信三氏は製品の外形と見せ方も自社に抱え、1919年12月には銀座の店に陳列場を開いている。当初は化粧品部の催事を中心に、集客と宣伝を目的とした展覧会の場であり、信三氏自身が持ち込まれる展覧会を審査し、ときには自ら企画した。同じ揺籃期に生まれた画廊のほとんどが短命に終わるなか、この陳列場は大正、昭和、平成の三代を生き抜き、75年にわたって活動を続けることになる。

組織の作り替えも信三氏の代に進んだ。1917年に化粧品部を独立させ、1918年以降は本店卸部、大阪小売部、大阪卸部を次々に設立し、1921年3月には個人経営を合資会社へ改めている。製品の側でも1922年以降は資生堂石鹸を発売し、化粧品と歯磨の外へ品目を広げた。創業から半世紀近く、資生堂は福原家の個人商店として薬と化粧品を商ってきたが、卸と小売を別の部に置き、法人格を備えたことで、資本と経営の形が事業の規模に追いついた。薬学の処方を持つ製造と、薬剤師の独立開局から育った売り場と、意匠を自社に抱える宣伝が、この時点で一つの会社のなかに並んでいる。次の四半世紀に資生堂が握ることになる流通の設計は、この三つが揃ったところから始まったとみられる。