福原有信

福原有信氏が新しい薬局を構想した明治の初め、民間の医療は漢方薬が占め、洋薬は陸海軍のほかではあまり使われていなかった。前田清則氏の談話によれば、当時は薬剤師という職が無く、処方箋をもとに薬を調合する例も無かった。海軍病院の薬局を預かっていた福原有信氏は、処方箋による調剤の道を開く役を引き受け、率先して海軍を辞した。

元手は乏しかった。前田清則氏の談話には「何の事業を為すにも、空手にて資本なしでは始まらぬ」とあり、軍医2人は月給70円の中から金を出し合った。福原有信氏は三田の自宅で調剤を始めたが、三田の大火に遭い、銀座の大火で焼け残った平家と土蔵を買い取って移った。1872年9月、その地で資生堂薬局を創業した。

開業から2年余りで最初の試練が来た。共同で営んだ本町の薬舗会社が赤字を重ねて1874年12月に閉鎖され、三井組の手に移った。1875年4月には、1年数カ月で大通りの店を引き払い、横通りの元の場所へ退いた。妻の福原徳氏が子を背負って質屋に通うほどの困窮のなか、福原有信氏は処方の回付と薬品の注文を求めて東京病院の高木兼寛氏のもとへ日参し、再び表通りへ店を戻した。

立て直しにあたっては店の外に販路を広げ、神田雉子町に支局を置き、高木兼寛氏が慈恵会病院を開設するとその薬局も支局として任され、携わる薬剤師は30人に達した。明治10年代には深川安尾町と神田鎌倉河岸に工場を構えて洋風の手法で売薬をつくり、薬種問屋や、資生堂薬局から独立した薬剤師の店を通じて売った。1888年1月に発売した練り歯磨は、陶製容器入りで25銭と、米1石が4円91銭の時代には高価であったが、海軍に納めて品質を認められた。

1897年1月には化粧水オイデルミンを発売し、化粧品に参入した。1900年には関係事業の視察を兼ねて渡欧し、米国を経て帰国した。土産は米国のドラッグストアの形態で、1902年に出雲町の店の一部へソーダファウンテンを併設し、ソーダ水とアイスクリームの製造を始めた。

三男の福原信三氏は1906年に千葉医学専門学校薬学科を卒業して渡米し、コロンビア大学で香粧品学と薬学を学んで1913年12月に帰国した。1916年11月には、銀座竹川町の角地に化粧品部が薬局から分かれて開店した。大正期に入ると事業は福原有信氏から福原信三氏へ引き継がれ、1921年3月に合資会社資生堂へ改組した際には、2人がそろって無限責任社員となった。福原有信氏は1924年3月30日に76歳で死去した。