近鉄グループホールディングス の歴史

1910年9月、奈良軌道株式会社が資本金300万円で設立され、翌10月には大阪電気軌道株式会社へ商号変更した。後の近鉄グループホールディングスの起点となる会社である。1914年4月に大阪・奈良間で運輸営業を開始し、生駒トンネルを貫いて両都市を直結する私鉄路線として出発した。1924年12月に東大阪土地建物株式会社を合併して不動産業に参入し、鉄道路線の敷設と並行して沿線の宅地開発を一体運営する体制を早期に整えた。さらに1929年5月には乗合バス事業を開始し、3月には生駒山上遊園地を開園、1936年7月の大軌百貨店（現近鉄百貨店上本町店）開業へと続く。鉄道・不動産・バス・レジャー・百貨店の同時並行展開は、阪急に代表される関西私鉄の沿線価値向上モデルを系統的に組み上げた事例となった。 ^{[1][2][3][4][5]}

1941年3月、参宮急行電鉄を合併して関西急行鉄道株式会社に商号変更し、奈良方面と伊勢方面の鉄道路線を一本化した。続く1944年6月、政府の陸上交通事業調整法に基づく戦時統合により、関西急行鉄道は南海鉄道と合併して近畿日本鉄道株式会社が誕生した。関西から東海にかけて連なる延長500km級の鉄道網が戦時中に一企業へ集約された経緯は、平時の市場原理ではあり得ない規模の鉄道再編であり、戦後の私鉄業界の輪郭を決定づけた。1947年6月には旧南海鉄道事業を高野山電気鉄道（現南海電気鉄道）に譲渡し、戦時統合の一部を解消した。だが大阪電気軌道・参宮急行電鉄・大阪鉄道など関西東部の各路線は近鉄に残り、日本最長の私鉄路線網を抱える会社として戦後の出発点に立った。1949年5月には大阪証券取引所へ上場し、公開市場での資金調達手段を獲得した。 ^[6][7][8][9]

戦後の近鉄は私鉄業界では異例の路線網を引き継いだが、この規模はそのまま重い固定資産負担に転じた。鉄道事業は線路・車両・駅設備への継続的な設備投資を要する装置産業であり、戦時統合で寄せ集めた多軌間・多規格の路線を一元的に運用するには軌間統一など追加の設備投資が避けられなかった。同時に1950年7月の学園前住宅地開発着手、1951年4月の志摩観光ホテル開業など、沿線開発とホテル事業を並行して立ち上げた。鉄道で人を運び、沿線に宅地と商業施設を建て、行き先にホテルを置く垂直統合モデルは、戦前から続く関西私鉄共通の事業構造であり、近鉄はこのモデルを国内最大の路線網のうえで実行する立場にあった。 ^[10][11]

1959年、近鉄は名古屋線（伊勢中川〜近鉄名古屋間）の軌間を1067mmから1435mmへ拡幅する工事に着手した。大阪線と異なる軌間で接続できなかった両線を統一し、名古屋・大阪間の直通特急運転を実現する目的だった。同年9月に伊勢湾台風が東海地方を直撃し、名古屋線は広範な区間で水没・営業休止に追い込まれた。だが当時の佐伯勇社長は復旧工事と軌間拡幅工事を並行で推し進める判断を下した。被災後の復旧と本来の軌間拡幅を一気に進めるため、技術員1万4000人、人夫4万人を動員し、人手不足のなか秋田方面からも要員をかき集める総力戦の難工事となった。被災を契機に予定していた長期工事を前倒し実施する決断であった。1959年11月に軌間拡幅を完成、同年12月には大阪・名古屋間で直通特急の運転を開始した。 ^{[12][13][14][15]}

1958年7月に運転を開始した2階建てビスタカーは、軌間統一を経た1959年12月以降の名阪直通特急の主力車両として運用された。大阪上本町・近鉄名古屋を約2時間で結ぶ直通特急は、当時の国鉄東海道本線急行・準急に対して所要時間で優位に立ち、名阪間の鉄道輸送で過半のシェアを獲得した。しかし1964年10月の東海道新幹線開業によって状況は一変する。『ドル箱名阪特急は新幹線に食われ、鉄道部門の収益力は低下』^[引用元]『昨年まで、名阪間のお客の70％を運んだのに、いまでは40%を輸送するにすぎない』^[引用元]（ダイヤモンド 1965）と専門誌が指摘したとおり、所要時間・本数の両面で新幹線が圧倒し、近鉄は1959年に投じた軌間拡幅投資の主目的を5年で失った。 ^[16][17]

名阪間で新幹線に主役の座を譲った近鉄は、1965年に三重電鉄を買収して伊勢志摩半島の鉄道網を取り込み、輸送対象を『ビジネス客の都市間移動』から『観光客の伊勢志摩アクセス』へ切り替えた。鳥羽〜賢島の路線改良工事は1970年に完成し、大阪・名古屋から伊勢神宮・志摩半島へ直行する観光特急ネットワークが形を整えた。『鳥羽〜賢島線は赤字路線である。それをあえて廃止しなかったのは、観光路線としての布石を敷いておくためである』^[引用元]（ダイヤモンド 1965）という同時代の評価が示すとおり、新幹線出現が促した戦略転換の結果であった。1970年代以降に整備された名阪特急の更新と、後の観光特急しまかぜ・ひのとり・あをによしへ連なる近鉄の特急ネットワークは、すべて1964年の新幹線敗北を起点とする観光私鉄路線への再定義に立脚している。 ^[18][19]