名古屋線の軌間拡幅（1959年・近鉄グループホールディングスの決断）

軌間の統一による、名阪間直通特急の実現という悲願の達成

概要

1959年、近畿日本鉄道は名古屋線を大阪線と同じ標準軌に拡幅する工事を進めようとしていた矢先に伊勢湾台風の直撃を受けたが、佐伯勇社長は役員全員の反対を押し切って復旧工事と軌間拡幅工事を同時に断行し、同年内に名古屋・大阪間の直通特急運転にこぎ着けた経営判断。

背景

大阪線と名古屋線は前身会社の違いから軌間が異なり、伊勢中川駅での乗り換えを強いられていた。名古屋・大阪間の旅客輸送では国鉄東海道本線が優位に立ち、佐伯勇社長はこの弱点の解消を長年の課題としながら実行のタイミングを見計らっていた。

内容

台風で名古屋線が水没し700人あまりの社員が被災するなか、佐伯勇社長は追加工事に反対する役員を一喝して復旧と軌間拡幅の同時実施を指示し、伊勢中川・近鉄名古屋間およそ80キロメートルを9日間で標準軌へ改める突貫工事を指揮した。

含意

1959年12月の直通特急運転開始で名阪間輸送は一時優位に立ったが、1964年の東海道新幹線開業でシェアは70%から40%へ急落した。危機を好機に変えた決断は、5年後には新幹線という新たな壁に直面した。