川上源一氏がオートバイ部門を分離独立（1955年・ヤマハ発動機の決断）1955年 | ヤマハ発動機の決断

なぜオートバイだったのか。出発点は、賠償指定を解かれた工作機械の置き場という、ごく実務的な事情だった。ミシンは作り手が多く、オート三輪は楽器会社の印象を損なう。消去の末に残ったオートバイも30を超える会社がひしめく市場だったが、国産車の性能はまだ低いという報告が、技術で差をつけられる余地を示していた。楽器の増産に限りがある以上、川上源一氏は機械の処分を次の事業の足がかりに変えようとしたとみられる。

ただ、選んだ市場の首位は本田技研工業で、川上源一氏が最も競合を避けたかった相手だった。しかも当初の構えは、機械を遊ばせない程度の副業にとどまる。それが初号機の好評と他社の巻き返しで本格生産へ引き込まれ、首位と同じ市場で量を競う立場に変わった。次の品目でも迷いは残り、モペットでは無配に陥った。船外機とボートを首位とぶつからない領域として選んだのは、二輪車で首位と並ぶ危うさを自覚していたからではないか。

1955年に月平均200台だった生産は、5年足らずで7,000台に迫り、業界2位の座を得た。1961年には東京証券取引所第一部に上場し、1966年に磐田工場を構え、1972年には本社を磐田市へ移した。遊休機械の転用という小さな出発が、楽器から独立した輸送機器の会社を生んだことになる。一方で、首位と争わないという創業者の考えは、二輪車の外へ事業を広げる方向にこそ生きた。