世界初の小型純電気式計算機「14-A」の商品化とカシオ計算機の設立

カシオ計算機の母体は、樫尾忠雄氏が1946年に東京都三鷹市で興した樫尾製作所であった。機械部品の加工を請け負う小さな町工場で、忠雄氏が旋盤を回して生計を立て、そこへ弟の俊雄氏・和雄氏・幸雄氏が加わっていた。俊雄氏は発明家をこころざす技術者で、昼は下請けの加工をこなし、夜になると兄弟で自分たちの製品づくりに向かった。販売を商社に頼るしかない下請けの立場から抜け出し、自分たちの名で売れる独自の商品を持ちたいという思いが、計算機という一点に絞り込まれていった^[1]。

当時の計算機は、歯車を手で回す機械式か、部屋を占める大型の電気式が中心で、事務机の上に置ける小型機はまだ普及していなかった。四兄弟は「外国製に負けない、日本の技術で理想的な計算機を作ろう」と誓い、継電器（リレー）を使う方式で開発を進めた。俊雄氏が回路を設計し、忠雄氏がその図面をもとに部品を加工するという役割で、試作は一歩ずつ進んだものの、完成にはなお時間を要した^[2]。

開発の担い手は明確に分かれていた。俊雄氏が計算の仕組みを設計し、その図面を見ながら忠雄氏が部品を作り、幸雄氏が耐久性を上げる工夫を重ねた。1956年に試作機が仕上がったが、札幌での発表会では機械が動かず失敗に終わった。それでも取引先の内田洋行が支援に名乗り出たことで開発は加速し、翌年に実用の水準へ達した。機械式でも真空管式でもなく、継電器を組み合わせた電気回路だけで四則演算をこなす小型機として、これは世界初の純電気式計算機と呼ばれた^[3]。

1957年6月、リレー式の計算機は「14-A」として商品化にこぎ着けた。四兄弟は同じ月にカシオ計算機を設立し、これを製造・販売する会社の骨格を定めた。長男の忠雄氏が財務、次男の俊雄氏が開発、三男の和雄氏が営業、四男の幸雄氏が製造をそれぞれ受け持ち、発明・生産・販売・経理を一族で分担する形をとった。同年11月に東京で開いた発表会では機械が軽快に動いて成功を収め、札幌での失敗を乗り越えた製品の完成度を世に示した。下請けの町工場から、自社製品を設計して量産・販売する製造業への転換が、この会社設立で形をとった^[4][5][6]。

14-Aは、340個の継電器を収めて重さ140キログラムにおよぶ据え置き型の計算機であった。カシオはこれを足がかりに、国産で唯一のリレー計算機メーカーとして市場を広げていった。1960年には東京都東大和市に東京工場を建てて量産の体制を整え、拡大する事務需要を取り込んだ。樫尾忠雄氏はのちに、この時期を計算機事業の出発点として振り返っている^[7]。

転機は技術の世代交代であった。1964年にシャープが電子式計算機を発売すると、忠雄氏はビジネスショウで各社の電子式機のコンパクトさを目にし、背中に冷水を浴びせられたほどの衝撃を受けたと記している。カシオは翌1965年に電子式卓上計算機を出し、リレー式から電子式への切り替えを自ら進めた。20人で発足した会社は電卓ブームに乗り、1975年には従業員2000人・売上430億円規模の電卓業界の首位企業へ育っていった^[8][9]。